美国俄亥俄州哥伦布市1月31日消息:一项新的研究发现，我们调节自身疼痛的大脑机制会随着年龄的增长而变化，而这些变化的性别差异可能会导致女性对轻微疼痛比男性更敏感。

　　研究人员使用功能磁共振成像扫描来观察男性和女性在暴露于不断增加的热量时判断疼痛程度和不愉快程度的大脑反应。研究结果显示，长期存在的性别疼痛感知差异可能与这个大脑网络有关，他们还提供了额外的证据，表明随着年龄的增长，这些性别差异可能会变得更加明显。

　　这项研究最近发表在《疼痛杂志》上。

　　该研究的主要作者、俄亥俄州立大学护理学院助理教授米歇尔·法伊拉说:“这项研究最新颖的部分是根据年龄来观察性别。”“大多数关于大脑中哪些区域对疼痛有反应的研究都是在18岁到40岁的人群中进行的。我们想了解30岁到90岁之间发生了什么，因为这是人们开始经历慢性疼痛的时候。”

　　之前的大量研究表明，女性比男性对疼痛更敏感，但在疼痛感知的性别差异背后的大脑区域和功能大部分仍然是一个谜。在成年后期，慢性疼痛的风险更高，我们对疼痛的耐受力下降，对大脑在疼痛感知中的作用的了解就更少了。

　　在这项研究中，研究人员指出，他们从整体上考察了基于性别的差异，这些差异可能不仅与生理性别有关，还与影响人们对疼痛反应的社会因素有关。

　　这项研究的成像部分集中在下行疼痛调节系统(DPMS)上，这是一个大脑区域的中心，它们相互交流，参与信号传递——包括阿片受体的激活——从而使我们能够减轻自己的疼痛。

　　研究样本包括27名女性和32名男性，年龄在30岁至86岁之间，他们被要求报告当加热达到刚刚明显、微弱和中度疼痛的程度时，并对每种程度的不愉快程度进行评分。研究人员使用功能磁共振成像来观察DPMS活动与每个参与者的个体疼痛反应相对应。

　　Failla也是俄亥俄州立护理学院健康老龄化、自我管理和复杂护理中心的一名研究员，他说:“不同的大脑区域参与了疼痛强度和不愉快感知之间的区别，所以我们认为研究这两个区域以及这些大脑区域在疼痛时是如何被调动起来的是很重要的。”

　　结果显示，大脑疼痛调节系统中的一些区域确实存在性别年龄差异:在中等疼痛水平，男性随着年龄的增长，DPMS反应增加，而女性随着年龄的增长，DPMS反应减少。大脑反应的减弱被认为意味着我们利用自身生理功能来减轻疼痛的能力降低。

　　假设是一个关键词:虽然DPMS被认为在疼痛敏感性和耐受性中起着重要作用，但研究人员仍在努力描述它是如何工作的，以及一个完整的系统和一个功能失调的系统是如何在扫描中显示出来的。

　　“我们并不确切地知道什么是最佳的DPMS反应，”Failla说。“我们看到的是它被激活来弥补你的疼痛，还是它已经起作用了，这意味着疼痛可能会更严重?”

　　研究人员正在继续这项工作，其中包括调查那些可能难以表达他们所感受到的疼痛的人的大脑活动，比如痴呆症或自闭症患者。

　　法伊拉说，科学家对大脑在疼痛感知中的作用了解得越多，就越有可能更有效地控制疼痛。

　　“疼痛是一种个人经历。在科学上，我们正在研究具体影响疼痛的个人因素，以及每个人的不同之处，”她说。“这可以确定我们可以瞄准的机制，甚至只是让我们更好地了解调节疼痛的先天能力有不同的水平。”(ANI)