鲨鱼牙齿通常被认为是世界上最常见的脊椎动物化石，这是有充分理由的。每条鲨鱼都有一排排的咀嚼器，它们会脱落，然后像传送带一样被替换。一条鲨鱼每周大约会掉一颗牙齿。
考虑到鲨鱼已经在世界海洋中游了4亿多年，这些动物留下了大量的化石记录。今天，它们保存下来的牙齿往往是深色的，可以在河流的沉积物中找到，沿着海岸线，甚至在路边，这取决于你在哪里。
“如果你能在一个地方找到一个，你肯定会找到更多，”佛罗里达古生物发现化石旅游公司的总裁弗雷德·马扎说。“它们并不都是很大很大的牙齿。他们中的许多人自然而然地落在半英寸到一英寸的大小范围内。但它们并不罕见。”
牙齿是史前鲨鱼唯一广泛可用的记录，因为食肉鱼类的软骨身体不容易保存。如果科学家想了解鲨鱼的解剖结构、饮食或生态，他们必须从牙齿中获得线索。
加州大学默塞德分校(University of California, Merced)的地球化学家和鲨鱼牙齿研究员索拉·金(Sora Kim)研究鲨鱼牙齿化石中的化学元素，以解开这些动物生活史的一些谜团。去年，她的团队报告了一个令人震惊的发现:巨齿鲨，一种被认为是有史以来最大的鱼类，已经灭绝的巨型鲨鱼，可能像哺乳动物一样是温血动物。
今天，超过三分之一的鲨鱼和鳐鱼物种面临灭绝的威胁，主要原因是过度捕捞。但气候变化是另一个威胁——本月发表的一项研究发现，随着海洋变暖，鲨鱼正在放弃受到压力的珊瑚礁。
根据Kim的说法，研究过去的鲨鱼可以为现代鲨鱼在气候变化下的生存提供线索。始新世时期(大约3390万到5600万年前)，海洋也变暖了，它经常被用作今天发生的事情的类比。“鲨鱼是如何应对的?”她说。“它们是如何度过大规模灭绝事件、气候变暖或气候变冷的?”我认为鲨鱼牙齿化石记录了所有的信息。我们现在正在开发能够打开这个盒子的工具。”
如果你打算收集鲨鱼牙齿化石，专家建议你记住一些指导方针。首先，不要在未经允许的情况下在私人土地上收集化石——永远不要为了寻找化石而擅自闯入。没有研究许可，你也不能从国家公园收集化石。
此外，金敦促化石猎人考虑将他们的发现捐赠给博物馆，在那里他们可以帮助促进科学发现。让公民科学家收集牙齿可以为研究人员节省宝贵的金钱、时间和人力。通常，在鲨鱼牙齿的研究中，这有点像一个数字游戏——科学家可以检查的牙齿越多，他们需要处理的信息就越多，从而提高了数据的质量。
“我认为鲨鱼古生态学正在做所有这些伟大的事情的尖端，”金说。“我们需要能够分析牙齿——要么是它们的形状，要么是它们的化学成分，或者只是计算牙齿的数量等等——以便更好地了解哪些分类群生活在哪里，它们在做什么，它们是如何相互作用的。”通过私人收藏这些牙齿，就可以获取一些数据。”
如果你打算捐赠你的收藏，Kim建议根据牙齿的发现地点将它们分类放在不同的罐子或盒子里。联系当地的自然历史博物馆或大学，那里可能有古生物学收藏，它们可能会对你的发现有所帮助，或者指引你去更大的机构。
捡起化石也是一种亲身体验地球遥远过去的方式。寻找鲨鱼牙齿为你或你的家人提供了一项教育和娱乐活动。
“天哪，我可以在上面拍一整天，”明尼苏达莫里斯大学的地质学家吉姆·科特说。作为一名冰川地质学研究人员，Cotter经常接触白垩纪沉积物和鲨鱼牙齿，并与公众交流鲨鱼。
在这个国家的许多地区，如果运气好的话，你可以卷起袖子，或者卷起裤腿，找到一些史前鲨鱼牙齿化石。
马扎是旧石器发现公司的负责人，他在佛罗里达州西南部的和平河(Peace River)带领化石搜寻之旅，那里距离萨拉索塔以东大约一小时车程。他会带一群有希望发现鲨鱼牙齿的人划独木舟，然后他们会离开船，涉水而入。他们会用铲子挖出沉积物，然后用漂浮的筛网进行筛选。
“和平河往往相当浅，有磷矿砾石床，”马扎说。“在发现磷酸盐砾石的地方，你会发现海洋化石。”
在始新世和恐龙时代，佛罗里达曾经完全处于水下。因此，该州从未发现过恐龙化石。但它是水生生物化石的最佳地点。马扎补充说，和平河“真的充满了”鲨鱼的牙齿，从虎鲨、公牛鲨、柠檬鲨、灰鲨和钩齿鲨到巨齿鲨。
个人化石猎人可以带一个筛子或过滤器到海岸来帮助筛选沉积物。该地区备受赞誉的化石寻找地点包括被称为“世界鲨鱼牙齿之都”的佛罗里达州威尼斯。为了吸引游客，威尼斯每年都会举办鲨鱼牙节。萨拉索塔县及其周围的其他海滩也是鲨鱼牙齿的主要地点，比如卡斯珀森海滩。
马扎说:“对于更大的巨齿鲨牙齿，许多潜水员关注的是佛罗里达州海岸的威尼斯海滩，因为那里有更多的大型巨齿鲨生活了更长的时间。”
数百万年前，切萨皮克湾周围的大西洋中部各州的部分地区被淹没在温暖的浅海之下。中新世的鲨鱼成群结队地来到这个地区，以水生植物和藻类为食，它们的牙齿化石提供了它们存在的记录。
一个著名的化石寻找地点是位于马里兰州卡尔弗特县的卡尔弗特悬崖。在那里，鲨鱼的牙齿可以在海岸附近的悬崖边上找到，这些悬崖在狭窄的海滩旁大约有100英尺高。随着风和水侵蚀悬崖表面，史前化石出现了。然而，今天，出于安全原因，在悬崖附近行走是禁止的，但你可以进入附近的公共海滩。
马扎说:“海浪削弱了悬崖，悬崖被侵蚀，有时会形成很多吨的大块。”“如果悬崖受到大量高水位作用的侵蚀——因为大风或风暴——它会导致悬崖坍塌成块，然后海浪把块打破，化石最终会在海浪中出现，或者在海滩上的块中出现。”
如果你想尝试一些不太知名的地方，可以看看马里兰州的Flag Ponds自然公园和Nanjemoy野生动物管理区，或者弗吉尼亚州的Westmoreland州立公园。在切萨皮克湾(Chesapeake Bay)或波托马克河(Potomac River)的公园海滩上找一个地方，在海岸线上筛一下沙子，或者涉水走出去，看看那里的沉积物。请记住，寻找化石可能需要一些运气，而且可能并不总是硕果累累的一天。
大西洋中部并不是东海岸唯一能找到鲨鱼牙齿化石的地方——鲨鱼牙齿化石在东海岸的一大片地方都有。“在某些时候，美国东部是沿海平原的一部分;它被淹没了，因为海平面更高，”马扎说。“这是一个全球变暖的时期。当这种情况发生时，海平面就会上升。所以你可以在东海岸上下找到年龄相仿的鲨鱼牙齿。”
与Mazza在佛罗里达发现的中新世化石相比，大西洋沿岸大部分地区的鲨鱼牙齿往往更古老。他说，在一些州，热心的收藏家可能会发现巨齿鲨祖先的牙齿。
沿海的许多州都有可以找到鲨鱼牙齿的地方。在这里，同样的指导原则也适用:用过滤器或筛子——或者只用手——在海岸线上搜索沉积物。马扎建议在海浪破碎的地方看看海滩，或者浮潜或潜水。一些化石猎人在退潮时寻找，另一些在涨潮时寻找。“所有方法都有效，”马扎在一封电子邮件中写道。
沿着弗吉尼亚州的詹姆斯河，一些州立公园将举办与化石有关的活动。北卡罗莱纳州的外滩、霍尔顿海滩和托普赛岛是最受欢迎的搜索地点。在南卡罗来纳州，查尔斯顿地区是收集化石的常见地点，附近的弗利海滩提供鲨鱼牙齿。在乔治亚州，一颗巨齿鲨的牙齿是国家化石。
马扎说:“如果你知道去哪里找，这些州的任何一个地区都可能是一座金矿。”
美国中部可能看起来不像鲨鱼牙齿的热点-它甚至没有接触海洋。但在白垩纪时期，北美洲被穿过该地区的内海一分为二，各种各样的鲨鱼居住在那里。
这片水域被称为西部内陆海道，是由板块构造形成的。明尼苏达州莫里斯大学的地质学家科特说:“结果，你开始在西部得到隆起——还不是落基山脉，而是隆起的开端。”“当这种情况发生时，西部向上弯曲，中西部向下弯曲，所以你得到了一个低地。”
随着时间的推移，这片土地变得足够低，低于海平面，海洋的水就会涌上来。它创造了一个内陆海——一个大陆地壳上的海洋，就像现代加拿大的哈德逊湾。它是各种大型鲨鱼的家园，它们的历史甚至比东海岸的化石还要早。
但是在中部各州寻找牙齿和沿着海岸寻找化石是完全不同的体验。在那里，牙齿会在内部水道、天然山脊或地面被切割过的地方显露出来。在采矿剥离了地球表面的地区，可能会出现鲨鱼牙齿化石。科特说，沿路的河道和山脊也是一个主要的观察地点，雨水的侵蚀可以把化石从地下带出来。
在美国中部，随着白垩纪页岩被风化暴露，牙齿将出现在地表。在明尼苏达州，这种沉积物看起来像易碎的灰色粘土岩石。重要的是，你可以把任何工具——比如锤子或铲子——留在家里。科特在一封电子邮件中写道:“挖掘不会给你带来任何好处。”“你只要沿着公路、沟渠或河底走，看看你能找到什么。”
虽然在国家公园收集是不允许的，但科特建议在德克萨斯州的大本德、新墨西哥州的查科文化国家历史公园、亚利桑那州的大峡谷、科罗拉多州的梅萨维德或南达科他州的荒地附近地区寻找，因为这些地区有白垩纪的沉积物。该地区的潜在地点包括新墨西哥州的鲨鱼牙岭和北德克萨斯州的后橡树溪。
在明尼苏达州，Cotter和他的大学生们一起去白垩纪遗址，这些遗址位于该州铁矿丰富的地区，那里有白垩纪沉积物，在那里可以找到鲨鱼的牙齿。在明尼苏达州西部的特拉弗斯县公园，如果水位低，鲨鱼的牙齿会出现在特拉弗斯湖的岸边。
无论你走到哪里，无论你发现什么，寻找鲨鱼牙齿都是一项迷人的活动。科特说，在与学生一起实地考察时，他们的主要研究重点通常是白垩纪或冰川地质学。但一旦他说鲨鱼的牙齿可能在这个地区，他的学生们立即被吸引到搜索中。
“我会随口说，‘哦，顺便说一下，你在这附近发现了鲨鱼的牙齿，’”他说。“我必须把最后一句话留到最后，因为他们不会听我说什么——他们在寻找鲨鱼的牙齿。我完全失去了他们。”
