美国国家航空航天局(NASA)向埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX公司交付了一份价值8.43亿美元的合同，该公司将制造一种运载工具，在几年后这个开创性的实验室退役后，将国际空间站送入轨道。

　　美国航天局周三宣布，这位亿万富翁的公司已被选中“开发和交付美国脱轨飞行器”，该航天器将引导国际空间站在地球大气层中进行火热的旅程。

　　美国宇航局表示，SpaceX公司的运载工具将“提供脱离空间站轨道的能力，并确保避免对人口稠密地区的风险”。该政府机构此前曾表示，预计空间站将在重返大气层的高温中解体，这也可能使空间站的大部分硬件蒸发，而一些密度更大或耐热的部件将幸存下来，并溅落到无人居住的海洋地区。

　　国际空间站从1998年开始由美国、加拿大、俄罗斯、日本和欧洲的航天机构运营，预计将于2030年结束其使用寿命。除了俄罗斯承诺到2028年，所有机构都承诺在2020年之前继续运营国际空间站。美国国家航空航天局没有透露脱离轨道的具体时间。

　　“轨道实验室仍然是科学、探索和太空伙伴关系的蓝图，造福于所有人，”美国宇航局太空行动任务理事会副局长肯·鲍尔索斯说。

　　这一消息传出之际，波音公司“星际飞船”的首批机组人员仍在空间站上。这两名宇航员原计划在6月5日发射升空后在国际空间站停留8天左右，但由于“星际飞船”的机械问题，他们的返回日期一再推迟。