当委内瑞拉的一位农民在科罗市南部发现一些长相不寻常的石头时，他以为它们就是那么奇怪的石头。但当古生物学家对他的发现进行检查时，他的发现揭示了一些截然不同的东西:史前化石表明，在1160万到2300万年前的某个时候，有一只特殊的海牛经历了非常糟糕的一天。

　　这些遗骸表明，现在已经灭绝的cullebratherium属的儒艮状海牛曾被鳄鱼和鲨鱼捕食。这一发现为史前食物链的相互作用提供了罕见的见解，并于周三发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。

　　该研究的主要作者、瑞士苏黎世大学的古生物学家奥尔多·贝尼特斯-帕洛米诺告诉CNN的凯蒂·亨特:“在一个标本上发现两种捕食者的证据是非常罕见的。”“这说明了为什么我们应该在(委内瑞拉)等热带地区探索化石。”

　　这些遗骸包括属于同一生物的部分头骨和18块椎骨。通过查阅地质图和检查沉积层，研究小组能够确定化石周围岩石的年代——这间接表明了遗骸的大致年代。然而，要解开导致海牛死亡的谜团，需要进行大量的法医调查。

　　“你看过蝙蝠侠电影吗?”有一场戏，他和阿尔弗雷德正在射击，试图找出他们要找到的子弹的具体类型，”贝尼特斯-帕洛米诺告诉《新闻周刊》的汤姆·豪沃思。“我们的研究是以完全相同的方式进行的。我们在捕食者攻击猎物的野外进行了这些实验，然后我们试图比较哪种是我们在那里发现的最佳场景。”

　　海牛鼻子上明显的牙印表明是鳄鱼先攻击它并试图让它窒息。其他的伤口表明，捕食者在最初的攻击之后又拖拽和撕裂，最后以一个死亡滚收尾——这一杀手动作在现代鳄鱼中也很常见，包括用有力的撕咬和快速扭动来抓住猎物。

　　似乎鳄鱼还不够，一只虎鲨也加入了盛宴。据《生活科学》杂志的梅丽莎·霍布森(Melissa Hobson)介绍，虎鲨被称为“海洋垃圾桶”，它们经常依靠食腐为生，这是一项数百万年来一直行之有效的技术。这只海牛确实留下了鲨鱼咬伤的痕迹，一颗牙齿卡在了海牛的脖子上。化石上咬痕的不规则分布向研究小组表明，它们是食腐造成的。

　　这项研究提供了进一步的证据，证明数百万年前，食物链与今天的方式并没有太大的不同。贝尼特斯-帕洛米诺在一份声明中说，这也“凸显了海牛在食物链中的重要性”。

　　然而，没有参与这项研究的古生物学家迪安·洛马克斯(Dean Lomax)向CNN指出，很难区分食腐和捕食的证据:“例如，认为儒艮已经死亡，可能已经漂浮并膨胀，然后在不同时间被鳄鱼和鲨鱼吃掉，这也许不是不合理的，”他在给该杂志的电子邮件中说。“很难百分之百地确定这是主动攻击而不是食腐的结果。”

　　尽管有证据支持研究人员提出的情景，但作者指出，不可能知道海牛可能暴力死亡的确切情况。