在一个开放的社会里，高税收是有限度的;我们可能很快就会到达。

　　财政大臣雷切尔·里夫斯(Rachel Reeves)计划以牺牲产生收入的部分为代价，扩大经济中消耗收入的部分。她一再向我们保证，除了工党宣言中预期的三项增税措施——学费增值税、对能源公司征税以及不再向非居民提供豁免——之外，不会有其他增税措施。

　　她的纺纱者，不惧陈词滥调，告诉我们，他们已经打开了书，发现一个比他们预期的更糟糕的情况。一位工党消息人士告诉周五的报纸，保守党已经“主持了一个黑洞”，高达190亿英镑。在我们讨论为什么我们不能在不损害经济增长和减少收入的情况下进一步增税之前，我们有必要花点时间考虑一下工党的说法有多愚蠢。

　　首先，没有“账簿”，没有密码保护的数字存储在财政部的密室里。14年来，财政政策一直受到预算责任办公室(OBR)的公开和独立监督。如果你坚持，这些“书”对你我都是开放的，就像它们对牧师一样。

　　换句话说，当里夫斯说工党的每一项政策都是“资金充足、成本充分——没有如果、没有帮助、没有但是”时，她非常清楚目前的情况。在大选期间，她反复承诺工党已经承认的三次增税之外“不会再增税”，她明白公共财政面临的压力。

　　其次，自工党制定计划以来，经济前景非但没有恶化，反而有所改善。每个人都这么说。就连自英国脱欧公投以来一直错误预测经济衰退的国际货币基金组织(IMF)也上调了预测。数月来，衡量商业信心的英国采购经理人指数(PMI)一直比欧元区更为乐观。今年以来，我们是世界主要经济体中最成功的。

　　第三，声称工党正在继承一个独特的贫穷局面的说法是显而易见的废话。我们不需要求助于威尔逊的货币贬值或希利的国际货币基金组织救助。我们只需回想一下14年前上届工党政府遗留下来的情况。2010年，失业率为8%;现在是4.4%。2010年，通胀率为3.4%;现在是2%，完全符合目标。2010年，赤字约占GDP的10%，预计还会继续增长;如今，这一比例为3.1%，而且还在下降。

　　第四，税收、物价、支出和借贷上升的原因是，我们付钱让人们在两年的大部分时间里呆在家里——工党希望延长这一政策。

　　选民们会相信这种“看账簿”的胡言乱语吗?也许吧。上一届政府甚至在流感大流行和乌克兰战争之前就不必要地增加了公共支出，这让人们对政府感到非常愤怒。一些困难的决定，比如是否赔偿这些瓦斯皮妇女，都被推迟了。

　　就在最近的大选活动中，保守党还在愚蠢地吹嘘他们增加了多少预算。简而言之，工党永远不会离“无罪推定”更近一步。

　　它可能会增加哪些税收?那些可能带来大量收入的项目——所得税、国民保险和增值税——深受不满。因此工党承诺不会对“劳动人民”增税。

　　当然，在现实中，所有的税收最终都是由劳动人民支付的。石油公司无需支付意外之财税，就像你的电视机无需支付牌照费，你的房子无需支付市政税一样。当工党说它不会对劳动人民征税时，它的意思是不会对作为工人的他们征税。换句话说，即将到来的增税将落在住房、储蓄或遗产上。

　　不幸的是，这些恰恰是最阻碍经济增长的税收。例如，提高资本利得税会打击储蓄，这意味着投资减少，同时打击伦敦金融城(City of London)。通过征收所得税来筹集等额的资金，损害会小一些。

　　同样，学校的增值税意味着更少的提供者，因此，随着时间的推移，受教育程度更低的人口。取消非本地身份会驱使富豪们去海外，而剩下的我们——正如里夫斯所说的，工薪阶层——则要承担他们的那份账单。对能源公司追溯征税会赶走投资，随着时间的推移，这意味着更低的税收收入。

　　是否会有一个点，税收根本不能再增加了?是的。是14世纪的圣人伊本?赫勒敦(Ibn Khaldun)——而不是人们普遍认为的美国经济学家阿特?拉弗(Art Laffer)——首先指出，将税率提高到一定水平以上会减少政府收入。

　　拉弗推广了这个想法，把它以曲线的形式呈现出来——他后来承认，他画的曲线是侧着的，为了吸引学生的注意力，把它画得像女人的乳房。在一端，如果税率为零，税收收入显然也会为零。在另一种情况下，如果税率为100%，收入也将为零，因为没有人会工作。我们面临的挑战是找到曲线上的最佳点，即产生最高收益的比率。

　　多数分析师认为，这一比例在25%左右，不过这取决于哪个国家和征收何种税种。没有一个国家——即使是在枪口下强迫人们在国有企业工作的共产主义独裁国家——成功地将失业率提高到70%以上。

　　对于英国这样一个相对开放的经济体来说，这个数字要低得多。在英国，人们可以自由移民、提前退休或缩短工作时间。

　　低多少?最近担任英国经济事务研究所(Institute of Economic Affairs)所长的马克?利特尔伍德(Mark Littlewood)表示:“如果你回顾一下上世纪60年代初以来的税收占GDP的比例，你会发现，税收收入占国民收入的比例似乎几乎不可能超过38%。”根据OBR的数据，到2028年，我们的税率将升至37%以上。但我们的支出为44.5%，造成了巨大缺口。

　　如果工党不能将税率维持在38%以上(至少不会长期如此)，它还有另外两个选择。一种是削减开支，通过结束项目，削减政府工资或减少国家养老金。另一种是刺激经济增长，使税收占经济的比例下降，而收入的绝对值上升。

　　对于一个相信国家行为仁慈的政党来说，后者显然更可取。但它也涉及不受欢迎的决定，比如结束NHS的垄断，或者让就业市场更加自由。

　　里夫斯没有表现出与既得利益集团对抗的倾向，尤其是反对改革的公共部门工会。上届政府试图将公共部门的工资增长与生产力的提高联系起来，从而引发了罢工。但这位财政大臣表示，她将给数百万政府工作人员加薪5.5%——也就是说，比通货膨胀率高出3.5%——以换取罢工行动的停止。仅这一项就将花费该国数十亿美元。

　　一个拥有大量授权的新政府可以做一些事情，而新冠肺炎后的无能政府因过于胆怯和疲惫而无法尝试。它可以使我们的医疗体系与欧洲接轨，遏制精神疾病的增长，取消繁重的生态法规，或者提高国家领取养老金的年龄。但种种迹象表明，它更喜欢短期的人气，而不是长期的繁荣。

　　亲爱的布鲁图斯，错不在星星，而在我们自己。作为一个国家，我们正在选择变得更穷。