拜登在6月27日与唐纳德·特朗普的辩论中表现糟糕后，白宫记者开始仔细查看宾夕法尼亚大道1600号的访客记录。一个名字一次又一次地出现:凯文·坎纳德博士。

　　这位神经学家和运动障碍专家在沃尔特里德国家军事医疗中心工作，该中心为总统服务。眼尖的记者发现，从去年7月到今年3月，他至少8次访问白宫。

　　这一消息迫使白宫发表声明，称坎纳德医生只在拜登的三次年度体检时见过他，其他的体检都与军事人员有关。白宫医生凯文·奥康纳(Kevin O’connor)补充说:“除了年度体检，拜登总统还没有看过神经科医生。”

　　总统的医生发表了一封新的信，首次公开评论了为什么一位专家多次访问白宫。pic.twitter.com/XKSvLMFLno

　　——凯利·奥多

　　nnell (@KellyO) 2024年7月9日

　　但即使从表面上看，这一声明也引发了一些额外的问题。首先，为什么白宫记者团花了这么长时间才开始调查在他们眼皮底下发生的医疗事件?其次，如果总统真的不去看专科医生，为什么不去呢?

　　许多人认为，这位81岁的总统几乎在他任职的整个时间里，他不断恶化的精神敏锐程度一直隐藏在人们的眼皮底下，而白宫却能够通过一系列策略来模糊这一情况，这些策略使总统避开了公众的视线，并为他越来越频繁的失误和失态提供了借口。

　　但是，将总统在上个月辩论中的表现与四年前的表现相比，他的演讲、思维速度和外表都明显恶化。白宫的混乱、误导和咆哮已经让位于直截了当地要求美国人忽略他们自己撒谎的眼睛所提供的证据。

　　拜登的一名前助手表示:“(白宫)如何让这样一个破坏性的政治真空累积起来，令我目瞪口呆。”“这很尴尬，他们通过限制与总统的接触，肯定会让自己受到美国人民的指控。感觉就像白宫把牙膏从管子里放了出来，想再放进去就太难了。”

　　周四，当拜登在北约峰会的舞台上欢迎弗拉基米尔·泽伦斯基(Volodymyr Zelensky)时，称他为“普京总统”，事态几乎令人难以置信地恶化。房间里的人听到助手大喊“泽伦斯基”，提醒拜登他犯了最大的错误。

　　房间里可以听到的喘息声和泽伦斯基脸上的表情，肯定会让拜登核心圈子里最顽固的反对者停下来思考，在11月与比他小三岁的特朗普摊牌时，他作为民主党竞争者的未来。几小时后，他称副总统卡玛拉·哈里斯为“特朗普副总统”。

　　民主党战略家、比尔?克林顿和希拉里?克林顿的前顾问理查德?古德斯坦表示:“我相信这一切将在10天内解决。”“我认为拜登绝对适合担任总统，但我认为，就连他自己也认为，再过四年，他可能就不适合担任总统了。”

　　这位前助手补充道:“通过他们的行为，他无疑给人的印象是他生病了，他似乎被他的随从保护着，甚至连简单的句子都被他的妻子(吉尔)指导着。”

　　“(拜登)将永远被认为是一个伟大的人，但他的声誉正在遭受重创。他现在面临的合法问题和审查只会变得更糟，所以他需要尽快下台。”

　　特朗普政府的前白宫通讯主任安东尼·斯卡拉穆奇(Anthony Scaramucci)甚至更直言不讳:“在最近几周白宫如何对待乔·拜登(Joe Biden)时，‘误导’和‘欺骗’是最恰当的词，”他说，对总统在6月电视直播的一对一辩论中的表现嗤之以鼻。

　　“对乔·拜登来说，这场辩论唯一可能更糟的情况就是他晕倒了，不得不叫救护车。从那以后，共和党的其他成员意识到，你不可能有一位表现出全面认知衰退的总统。”

　　拜登在辩论中的表现更具破坏性，因为它符合一种模式。今年早些时候，在一系列令人尴尬的公开摔倒后，总统被发现穿着宽底运动鞋。这包括去年在空军学院典礼的舞台上摔倒，以及从空军一号的台阶上摔下来。

　　白宫副新闻秘书驳斥了有关选择这双鞋是为了帮助总统避免绊倒的猜测，称拜登用这双鞋来锻炼身体(尽管他经常穿着Hokas运动鞋搭配商务装)。

　　

　　在拜登第一次摔倒时，白宫声称总统只是被沙袋绊倒了，但此后对礼仪进行了多次调整。例如，总统现在不再走标志性的、但有时摇摇摇摇的18英尺高的楼梯到空军一号的上层门，而是走从飞机腹部折叠出来的更短、更坚固的楼梯。

　　总统还习惯在助手的簇拥下，穿过白宫草坪走向他的官方直升机“海军陆战队一号”。在修剪得非常整齐的草地上漫步是一个标准的拍照机会。但是，根据Axios的报道，拜登的团队越来越担心他独自行走的镜头会强调他蹒跚的步态。

　　

　　随行人员中包括少数顾问，即使在受新冠疫情影响的2020年大选期间，他们也迅速在总统周围形成了紧密的禁卫军。

　　由于无法在全国自由旅行，拜登的团队在投票日之前的几个月里，大部分时间都在他位于特拉华州威尔明顿的家中度过。总统大部分周末都在这里度过。

　　这个阴谋集团包括负责白宫通讯战略的安妮塔·邓恩(Anita Dunn);前幕僚长罗恩·克莱恩(Ron Klain);第一夫人的高级顾问安东尼·伯纳尔(Anthony Bernal);以及副幕僚长安妮·托马西尼。

　　华盛顿的内部人士认为，由于拜登的智囊团一直是如此的小和保护，天生无法说出残酷的事实。一位前美国国防官员表示:“这反映了白宫的运作氛围。”“人们只是害怕告诉拜登，或者更有可能的是，告诉他的高级助手他们错了。华盛顿的一个室内游戏就是(试图弄清楚)谁才是真正的掌权者。”

　　但一位据称与拜登核心顾问圈子关系密切的民主党领袖告诉CNN，现在工作人员中有一种“普遍感觉”，即总统每次公开露面都要“屏住呼吸”。

　　这位民主党人还说，私下里，就连总统最信任的助手也承认，情况“会变得更糟”。然而，他们说，在公开场合，任何胆敢质疑他是否适合担任总统的人都会遭到拒绝。“所有表达怀疑或反对意见的人?他们给每个人打电话，把他们打得屁滚滚打，然后说:‘别跑调。’”

　　总统与外界互动的舞台管理，在他与媒体的互动中表现得最为明显。陶森大学(Towson University)政治学教授玛莎·乔恩特·库马尔(Martha Joynt Kumar)收集的数据显示，尽管拜登承诺在当选后不久将“让政府恢复透明和真相”，但他举行的新闻发布会和接受的采访却少于最近的任何一位前任。

　　拜登在2021年3月就任总统后举行的首次新闻发布会持续了一个多小时，临近结束时，他的表现明显下降。据说，与他结婚47年的妻子吉尔(Jill)对工作人员允许展览持续这么长时间感到愤怒。随后，工作人员减少了记者向总统提问和即兴交流的机会，有时还设置了物理屏障，使记者远离拜登。

　　拜登去年访问他祖先的故乡爱尔兰时，避开了在国外举行新闻发布会的传统。最令人费解的是，在过去的两年里，他拒绝了传统的超级碗赛前采访，这种采访通常涉及一些相当温和的问题和大量的观众

　　拜登没有接受记者采访，而是接受了杰森·贝特曼和德鲁·巴里摩尔等演员的采访。后者的开场白是总统是否给妻子买了好礼物。这引发了一场关于他为第一夫人写的诗的长时间交流。白宫长期以来一直声称，这是一种有意为之的策略，目的是绕过传统媒体，与“身处何处”的受众建立联系。

　　但奇怪的是，发言人同时反驳了拜登不与记者互动或不举行即兴问答的说法。他们举例说，总统在访问爱尔兰的4天里，在5个不同的场合回答了记者提出的40个问题。

　　只要看一眼官方记录，就会发现这些互动是多么草率。其中一次是在飞机降落回美国后在停机坪上进行的，只持续了两分钟。拜登的许多回答都只有几个字。显然，这种形式允许总统挑选他要回答的问题，同时排除后续问题的可能性。

　　

　　古德斯坦表示:“很明显，他的员工让他避免了与媒体的往来。”“当然，他有过一些，但随着时间的推移越来越少。可以合理推断，他减少了与媒体的接触，以避免失言。”长期在华盛顿工作的黑客们谈到，作为参议员和后来的副总统，拜登是如何非常乐意闲聊，让自己可以进行不公开的谈话或提供引用。

　　一个被忽视的问题是，关于拜登的心理剧正在阻止其他资深民主党人向特朗普宣战。部分原因是他们不想被视为在诋毁拜登，部分原因是白宫不会让他们这么做。

　　曾在奥巴马政府任职的前外交官布雷特?布鲁恩(Brett Bruen)表示:“我担心总统身边的核心顾问们继续试图在我们一些最有效的发言人的道路上设置障碍和限制。”“这在一定程度上似乎源于一种担忧，即总统在竞选活动中的精力和效率与之形成鲜明对比。”

　　据报道，管理总统日记的人尽量不安排清晨或晚上8点以后开始的活动。所有总统在出访期间都有休息时间，但拜登似乎需要的时间比大多数总统都多。他在最近的诺曼底登陆纪念日庆祝活动前24小时抵达法国，并在巴黎的一家酒店度过了他的第一天。

　　尽管拜登在与特朗普对峙前近两周就回到了美国，但他最近在辩论中的糟糕表现被各种各样的人归咎于感冒、过度准备和时差。从那以后，外国外交官和华盛顿的专家们一直坐等的各种轶事开始浮出水面。

　　例如，据《华尔街日报》(Wall Street Journal)本周的一篇报道，拜登在2022年6月与德国总理奥拉夫·肖尔茨(Olaf Scholz)的一次晚间会晤中没有露面。据报道，美国国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)告诉与会者，总统必须去睡觉了。然而，白宫否认他说过这些话。

　　总统经常拿着写有信息的卡片出席活动。两年前，他从工作人员递给他的卡片背面潦草地写了几句话。这使得在场的电视摄像机能够捕捉到印在正面的内容。它包括这样的指示:“你进入罗斯福房间，向与会者打招呼……然后就座。”

　　

　　最近，他被拍到拿着一张手写的纸条，上面写着:“先生，你的下巴上有东西。”当总统失语时，工作人员还会在他耳边低语。他甚至在筹款活动等非正式场合也开始使用提词器。古德斯坦说:“在捐助者举办筹款活动的客厅里使用提词器是不寻常的。

　　去年6月，在纽约四季酒店(Four Seasons)举行的一次此类活动上，拜登很难回忆起“老兵”这个词，他请与会者帮忙想出这个词来形容以前在武装部队服役的人。据报道，活动组织者在拜登一停止讲话就会播放音乐，以防有人提问。

　　一位曾在白宫与总统会面的中东领导人的消息人士表示，与几年前相比，现在与拜登私下的对比更加鲜明。在过去，他以对细节的法医指挥而闻名。据外交消息人士透露，这些天来，他能够笼统地处理问题，但在具体问题上却陷入困境。

　　今年1月，在与国会领导人讨论为乌克兰提供资金的会议上，据说拜登说话声音太小，以至于许多与会者都听不见他说的话。据说他还会令人不安地长时间停顿，并经常听从其他政客的意见。

　　白宫反驳了这一日益增多的间接证据，他们说，匿名简报是出于党派政治的动机，使用笔记是常见的做法，总统应该引导讨论而不是领导讨论，他有语言障碍，或者他往往有点啰嗦。

　　与此同时，总统的医生表示，他患有“脊柱关节炎”和“脚的轻度感觉周围神经病变”，这使得他走路更加困难。最重要的是，白宫发言人说，总统今年早些时候进行的年度体检显示，没有必要进行进一步的认知测试。

　　上个月，在意大利普利亚举行的七国集团(G7)会议上，右翼媒体反复播放拜登在一场跳伞表演中“走神”的镜头，白宫对此予以驳斥，认为这是不诚实的报道，并称其他镜头显示，拜登向降落在领导人身后的一名伞兵竖起了大拇指。

　　但一位参加了此次活动的欧洲外交官表示，他的病情恶化程度有目共睹，这反映了两人最近的其他会面。

　　“在G7峰会上，很明显他老了。有一次，他想坐下来，但没有椅子，”这位外交官告诉CNN。他慢慢地走着。愚蠢的事情，但这表明他是一个需要帮助的老人。我们都注意到了。”

　　白宫为拜登找的借口越来越少，部分原因是持怀疑态度的公众充分意识到，历届白宫政府对前任总统的疾病秘而不宣的历史由来已久。

　　1919年，伍德罗·威尔逊(Woodrow Wilson)中风瘫痪，尽管他的病情被宣布，但其严重程度却被淡化。在他任期的最后两年里，他与威尔逊的所有联系都通过他的妻子伊迪丝进行，这促使历史学家称她为非官方的第一位女总统。

　　众所周知，富兰克林·D·罗斯福在1921年感染小儿麻痹症后腰部以下瘫痪。但他在公共场合小心翼翼地用腿部支架和抓住讲台来掩饰自己的残疾，以便站起来演讲。媒体同意不拍摄他坐在轮椅上或被抬出汽车的照片。

　　1943年11月，在德黑兰会议上，罗斯福会见了温斯顿?丘吉尔(Winston Churchill)和约瑟夫?斯大林(Joseph Stalin)，此后总统的健康状况急剧恶化，他的医生告诉媒体，罗斯福“健康状况良好”，耐力“远高于平均水平”。

　　事实上，他患有严重的高血压和充血性心力衰竭。他被建议将每天的工作时间限制在4小时以内(这在二战仍在肆虐的情况下有点棘手)，并且每天只抽6支烟。1945年，在宣誓就任第四届总统几天后，他死于脑溢血。

　　

　　历史学家罗伯特·法雷尔(Robert Ferrell)在他的《不明智》(Ill-Advised)一书中，记录了白宫在医疗方面的一系列其他掩盖行为。其中包括格罗弗·克利夫兰的口腔癌秘密手术;沃伦·哈丁(Warren Harding)的慢性心脏病(和罗斯福一样，哈丁也在任内去世);以及约翰·F·肯尼迪的艾迪生病。

　　1955年9月，当德怀特?艾森豪威尔(Dwight Eisenhower)心脏病发作时，他的工作人员最初声称他“夜间消化不良”。罗纳德·里根(Ronald Reagan)因遇刺失败而受伤，他一直在与一系列医疗问题作斗争。

　　里根在任职期间还接受过结肠癌治疗和前列腺手术，而在他执政的最后几个月里，他患上了阿尔茨海默氏症的谣言一直不绝于耳。关于2020年特朗普与Covid的较量的严重程度，也有很多猜测。

　　在亚特兰大辩论结束后，喜剧演员乔恩·斯图尔特(Jon Stewart)开玩笑说，拜登有一张“安息的第25修正案面孔”。这是指美国宪法中关于总统继任和残疾的部分。

　　在为他做准备的时候，拜登的人是不是忘了说他也会上镜?pic.twitter.com/ENYhHI08iJ

　　——《每日秀》(@TheDailyShow) 2024年6月29日

　　宪法修正案的第三部分是1967年才开始实施的，它规定，总统在无法履行职责时，有权自愿将其职责移交给副总统。第四部分涉及到一个棘手的问题，即如果一个无行为能力的总统不援引第三部分，应该做些什么。

　　这可以在副总统和总统内阁多数成员的倡议下进行。但律师们早就指出，这一条款实际上是“没有约束力的”，因为所有这些政客的职位都是总统的，他们极不可能对自己的首席执行官采取行动。

　　正如埃里克·费尔滕(Eric Felten)最近在《华尔街日报》(Wall Street Journal)上所写的那样:“总统无能的问题被委托给了那些最不可能诚实做出判断的人。”

　　最近几天，白宫肯定在绕圈子，越来越积极地为这位首席执行官辩护。周三，好莱坞最知名的人物之一、民主党最富有的筹款人之一乔治·克鲁尼(George Clooney)在《纽约时报》(New York Times)上发表了一篇评论文章，这篇文章是由他上个月在一次活动中与拜登的互动引发的。在那次活动中，他宣称“我爱乔·拜登”，但敦促拜登退出11月的总统竞选。

　　“说起来令人震惊，但三周前在筹款会上和我在一起的乔·拜登已经不是2010年的乔·拜登了，”克鲁尼写道，他指的是拜登在公开麦克风上对当年签署的医疗改革法案的评论。

　　“他甚至不是2020年的乔·拜登。他就是我们在辩论中见到的那个人。我们的政党领袖需要停止告诉我们，5100万人没有看到我们刚刚看到的，”克鲁尼补充道。“我们都被特朗普连任的前景吓坏了，所以我们选择忽视每一个警告信号。”

　　

　　但是，到目前为止，民主党和拜登的工作人员仍在继续装模作样，并猛烈抨击批评者。白宫简要介绍说，总统上个月在加州的筹款活动中待了三个多小时，克鲁尼“迅速拍了张照片就离开了”。

　　从那以后，这似乎是一个失误，因为它邀请了其他参加过这个活动的人，让他们对总统似乎正在减弱的能力发表自己的看法。乔恩·费儒是巴拉克·奥巴马的前演讲稿撰写人，也是有影响力的政治评论员，他告诉CNN:“我当时在场。克鲁尼是完全正确的。除了为拜登工作的人，我在筹款活动上采访的每个人都有同样的想法。”

　　大坝决口了。唯一的问题是，拜登政府是否能把这个结构维持得足够长，直到更换提名人为时已晚，从而提高整个民主党在11月被横扫的可能性。

　　在他之后，是洪水。