一种12英尺长的食草动物的大脑表明，一些恐龙可能曾经生活在地下。

　　疏忽角龙是一种小而重的恐龙，6600多万年前生活在现在的北美。

　　现在，科学家们通过对其头骨进行CT扫描，重现了恐龙的大脑，其中包含了一些惊喜。

　　事实证明，这些龙有着惊人的嗅觉和出色的平衡能力，但听觉却令人震惊。

　　专家说，这些特征与至少有一部分时间在地下生活的现存动物有关，并相信这种恐龙的祖先可能也在地下生活。

　　这只被称为威洛的恐龙是北卡罗来纳州自然科学博物馆的一个标本。这只恐龙长约12英尺，重约340公斤。

　　这个学名大致可以翻译为“奇妙的、被忽视的蜥蜴”。

　　“具有讽刺意味的是，古生物学家通常认为这些动物很无聊，”北卡罗来纳大学的合著者林赛·扎诺博士说。

　　“当我们第一次看到我们的结果时，我们想，是的，这种动物很普通。

　　“但后来我们又后退了一大步，意识到威洛的感官优势和劣势结合起来有一些独特之处。

　　“我们有强有力的证据表明，角龙的祖先是半化石的，也就是说，它们有一部分时间是在地下度过的。”

　　“我们不能确定独角龙自己是否在地下生活过，因为它可能只是从祖先那里继承了这种特殊的感官优势和弱点，但我们可以肯定的是，它仍然具有适应地下生活的能力。”

　　他们的研究还表明，这些龙的听力范围是有限的，它们只能听到人类能听到的频率的15%，狗和猫能听到的频率的4%到7%。

　　特别是，恐龙在听高音方面很差，但它们用特殊的嗅觉弥补了听力的不足。

　　扎诺博士说:“我们发现独角龙最能听到低频的声音，而且它能听到的频率范围与雷克斯暴龙有重合。”

　　“这并不能说明它们已经适应了听到霸王龙的声音，但当它们知道有大型捕食者在这一地区活动时，肯定不会受到伤害。”

　　“更让我们感兴趣的是，这些特殊的缺陷通常与生活在地下的动物有关。”

　　研究小组使用CT扫描仪重建了威洛头骨的软组织，比如大脑和内耳。

　　然后，他们将这些感觉结构与其他恐龙及其现存近亲进行比较，从而使研究人员能够确定威洛大脑的相对大小，以及她的嗅觉、听觉和平衡感觉是什么样的。

　　来自布里斯托尔大学的首席作者大卫·巴顿博士说:“我们发现，龙脑中处理气味的嗅球区域非常发达。”

　　“它们比我们目前所知的任何恐龙都要大，与现存的短吻鳄相似，短吻鳄可以在几英里外闻到一滴血。”

　　“这些龙可能用它同样强大的嗅觉来寻找埋在地下的植物食物，比如根和块茎。

　　“它还有一种异常发达的平衡感，帮助它在3D空间中精确定位自己的身体位置，这是穴居动物的另一个特征。”

　　所有这些证据都有力地表明，疏忽角龙本身可能生活在洞穴中，并表明它们的祖先也生活在地下。

　　这项工作是第一次将特定的感官指纹与灭绝恐龙的这种行为联系起来。

　　巴顿博士说:“霸王龙和三角龙脚下可能生活着恐龙，这一想法令人着迷。”

　　“无论如何，我们现在可以肯定地知道，忽视角龙并不无聊。”

　　这项研究发表在《科学报告》杂志上。

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