阿拉巴马州联邦上诉法院星期三裁定，阿拉巴马州将被允许执行美国首例用氮气处决囚犯的案件。一天后，一名被定罪的杀人犯将被用这种新方法处死。
美国第11巡回上诉法院驳回了已被定罪的杀人犯肯尼斯·尤金·史密斯(Kenneth Eugene Smith)的初步禁令请求，该请求要求停止将于明年1月25日以新方法处决他。在新方法中，他将只被输送氮气，并因缺氧而死亡。
法官们以3票赞成、3票反对的结果表示，“毫无疑问，缺氧致死是一种新颖的方法”，但史密斯未能证明他的论点，即实验方法违反了宪法禁止残酷和不寻常惩罚的规定。
“由于我们受到最高法院先例的约束，史密斯不能说，使用缺氧氮作为一种新的、新颖的方法，本身就会构成残酷和不寻常的惩罚，违反了第八修正案，”多数法官在其意见中写道。
巡回法官吉尔·a·普赖尔(Jill A. Pryor)不同意这一决定，称对该协议和史密斯的经历存在“真正的怀疑”。
“他会死的。我担心，代价将是史密斯先生的尊严，以及我们的尊严，”普赖尔在异议中写道。
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联邦法院的这一裁决是本月第二次驳回史密斯停止执行死刑的企图。史密斯的律师辩称，该州正试图让这名被定罪的凶手成为一种未经试验的处决方法的“试验对象”，此前该州曾试图通过注射死刑将他处死，但史密斯幸免于难。
史密斯的律师预计将向美国最高法院上诉，为阻止原定于周四执行的死刑做最后的努力。
律师团队已经试图向最高法院申请暂缓执行死刑，但最高法院周三驳回了他们的论点，即在第一次处决中幸存下来后，该州试图第二次处决是违宪的。
阿拉巴马州司法部长史蒂夫·马歇尔在法院裁决后表示:“两家法院已经驳回了史密斯的要求。”“我仍然相信，最高法院会站在正义的一边，史密斯的死刑将于明天执行。”
阿拉巴马州惩教局曾试图在2022年给史密斯注射死刑，但由于官员们未能连接继续进行所需的两条静脉而取消了注射。史密斯本周告诉《卫报》，这段经历让他患上了一连串的精神障碍，包括创伤后应激障碍。
自从这次尝试失败后，用于注射死刑的药物变得越来越少，这导致阿拉巴马州批准了氮气缺氧作为一种死刑方法。
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它包括在鼻子和嘴巴上戴一个呼吸式口罩，用氮气代替可呼吸的空气。州政府预测史密斯将在几秒钟内失去意识，并在几分钟内死亡，但批评者抨击这种方法过于实验性，无法理解真正的效果。
除非最后一刻有人介入，否则史密斯的氮气死刑将标志着自1982年引入注射死刑以来首次采用新的死刑方法。
“这是有史以来第一次尝试。史密斯的律师罗伯特·格拉斯在法庭上说:“没有数据表明会发生什么，也没有数据表明会如何发展。”
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现年58岁的史密斯是1988年因雇佣牧师妻子而被谋杀的两名男子之一。他们每人被支付了1000美元，以代表她的丈夫杀死伊丽莎白·塞尼特，她的丈夫负债累累，想要领取保险金。
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