基因组分析表明，鹿中至少有30种感染是由人类引入的——这一数字令研究小组感到惊讶。

　　“我们通常把物种间传播作为一种罕见的事件来谈论，但这不是一个巨大的样本，我们能够记录30次溢出。它似乎很容易在人和动物之间传播，”俄亥俄州立大学兽医预防医学副教授、该研究的资深作者之一安德鲁·鲍曼说。

　　“越来越多的证据表明，人类可以从鹿身上感染这种病毒——这并不奇怪。这可能不是一条单向管道。”

　　综合研究结果表明，白尾鹿是SARS-CoV-2的储存库，使其能够持续突变，病毒在鹿中的传播可能导致其传播给其他野生动物和牲畜。

　　这项研究今天发表在《自然通讯》杂志上。

　　Bowman及其同事此前报告了2021年12月在俄亥俄州九个地点的白尾鹿中检测到SARS-CoV-2感染，并继续监测鹿是否被最近的变种感染。

　　鲍曼说:“我们扩大到整个俄亥俄州，看看这是否是一个局部问题——我们在很多地方都发现了这一点，所以这不仅仅是一个局部事件。”“当时的一些想法是，也许这只是城市鹿，因为它们与人类接触更密切。但在该州的农村地区，我们发现了大量的阳性鹿。”

　　除了检测到活动性感染外，研究人员还通过含有抗体的血液样本(表明以前接触过这种病毒)发现，俄亥俄州估计有23.5%的鹿曾经感染过这种病毒。

　　从收集的样本中获得的80个全基因组序列代表了病毒变体组:高度传染性的delta变体，2021年初秋在美国占主导地位的人类毒株，占近90%的序列，以及α， 2021年春季在人类中传播的第一个被命名的变体。

　　分析显示，鹿中delta变异的遗传组成与当时在人类中发现的优势谱系相匹配，表明发生了溢出事件，鹿与鹿之间的传播呈聚集性，有些跨越多个县。

　　鲍曼说:“我们的发现可能有一个时间因素——我们在人类中接近三角洲高峰的尾声，然后我们在鹿中看到了很多三角洲。”“但我们早已经过了人类的最后一次阿尔法探测。因此，鹿保留着人类已经灭绝的血统的想法是我们担心的事情。”

　　这项研究确实表明，COVID-19疫苗接种可能有助于保护人们在疫情蔓延回人类的情况下免受严重疾病的侵害。一项对鹿变异对西伯利亚仓鼠(一种用于SARS-CoV-2研究的动物模型)影响的分析表明，接种疫苗的仓鼠不会像未接种疫苗的动物那样因感染而生病。

　　也就是说，在鹿中传播的变异预计会继续发生变化。对样本中发现的突变进行的调查提供了证据，证明鹿的α和δ变异比人类进化得更快。

　　鲍曼说:“鹿不仅感染并维持了SARS-CoV-2，而且鹿的变化速度也在加快——可能与感染人类的速度不同。”

　　病毒是如何从人类传染给白尾鹿的仍然是个谜。到目前为止，即使在美国有大约3000万只自由放养的鹿，也没有在人类身上发生过大规模的鹿源菌株爆发。

　　然而，在动物之间传播的可能性仍然很大。鲍曼指出，俄亥俄州大约70%的自由放养的鹿没有感染或接触过这种病毒，“所以这是一大批幼稚的动物，病毒可以在相当不受抑制的情况下传播。”

　　他说:“这种动物宿主会产生一些我们需要注意的问题。”“如果这种趋势持续多年，我们有一种病毒变得适应鹿，那么它会成为进入其他动物宿主，野生动物或家养动物的途径吗?我们只是不知道。”

　　这项工作得到了国家过敏和传染病研究所和俄亥俄州立传染病研究所的支持。

　　美国国家医学图书馆的玛莎·纳尔逊(Martha Nelson)是这项研究的共同通讯作者。俄亥俄州立大学的合著者狄龙·麦克布莱德、史蒂文·欧芬德、德芙拉·休伊、阿曼达·威廉姆斯、赛斯·费斯和杰奎琳·诺廷与圣裘德儿童研究医院的合著者一起进行了这项研究;加州大学洛杉矶分校;埃及吉萨国家研究中心;PathAI诊断;俄亥俄州自然资源部;美国农业部;哥伦布和富兰克林县地铁公园;以及比利时雷加医学研究所。

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