Covid-19并没有消失。但是，在首次发现这种传染病近四年后，这种传染病在时代精神中的地位显然有所下降。人们把新冠肺炎放在心理的次要位置是可以原谅的。

　　大多数人口不符合进一步加强免疫接种的条件，这也降低了其日常相关性。然而，Covid造成的长期健康影响的证据继续增加。

　　最近出现的最重要的发现可能是Covid感染与一系列心脏病之间的明确联系。即使是那些服用了相对轻微剂量并恢复良好的人，在最初感染后的第一年也会出现心脏症状。

　　在新冠肺炎病例发生后的一年内，人们出现新的心脏相关问题的风险增加——心跳不规律、血压升高、血栓和心脏病发作。研究表明，所有这些都更经常发生。

　　每次Sars-CoV-2病毒激增时，心脏病导致的死亡人数都会上升。这在年轻人中表现得尤为明显。美国的研究发现，在疫情爆发的头两年，25岁至44岁人群因心脏病死亡的人数增加了近30%。

　　2022年发表在《柳叶刀》上的一项针对691,455名患者的大型研究发现，在感染新冠病毒后的一年里，人们患中风的可能性增加了1.5倍，患心脏病的可能性增加了近两倍，患不同类型心律问题的风险增加了1.6至2.4倍。

　　这是一个巨大的风险，并引出了一个问题:新冠病毒感染是如何损害我们的心脏和血管的?

　　[研究表明，Covid-19疫苗在爱尔兰防止了1.6万人死亡]

　　炎症是一种可能。我们以前也有过感染后与心脏损伤的联系，表现为风湿热。这是一种未经治疗的(在抗生素可用之前)链球菌咽喉感染引起的炎症反应，导致心脏瓣膜疤痕。

　　朴茨茅斯大学和斯普利特大学的研究人员发现，与未感染新冠病毒的对照组相比，那些被诊断出患有轻度新冠病毒的人的动脉更僵硬，功能更失调。这些变化往往是心血管疾病发展的先兆。虽然这项研究规模很小，但它表明，由于Covid-19感染，未来心血管疾病的发病率将会增加。

　　[调查显示，鲍里斯·约翰逊在电视上主动提出注射冠状病毒]

　　[研讨会上说，在长期Covid神经病学诊所，三分之二的患者尚未完全恢复工作]

　　然后，在9月，第一个证据表明Sars-CoV-2直接影响血管。纽约大学医学院Chiara Giannarelli博士领导的一个研究小组分析了8名死于Covid-19的老年人的冠状动脉组织样本。研究小组在所有患者的冠状动脉组织中发现了Sars-CoV-2遗传物质。他们发现动脉壁中的病毒RNA比周围脂肪组织中的病毒RNA要多。许多被感染的细胞是巨噬细胞，巨噬细胞是一种帮助清除血管中胆固醇的白细胞。

　　研究结果表明，Sars-CoV-2可能通过感染动脉壁组织增加心脏病发作和中风的风险。这会引起动脉粥样硬化斑块的炎症，这是心脏病发作或中风的已知前兆。Giannarelli说:“似乎与动脉粥样硬化有关的免疫细胞可能是病毒的储存库，使其有机会在体内长期存在。”

　　这一突破为最初的发现提供了一个可能的解释，即感染Covid-19的人在感染后一年内患心血管疾病或中风的风险增加。显然，这项研究仅限于对一小群患有COVID-19和先前存在动脉阻塞的老年人的分析。因此，后续研究将需要关注更大的数字，包括年轻和以前健康的个体。

　　另一个重要问题是，新冠疫苗是否有助于通过减少病毒的炎症作用来保护我们的心脏。

　　在我们找到答案之前，我强烈建议那些有资格获得强化疫苗的人-去做吧。

　　muiris.houston@irishtimes.com