发表在《科学》(Science)杂志上的一项分析发现，与人们普遍持有的假设相反，目前由联邦政府补贴生产的高含量低浓缩铀(HALEU)可以直接用于制造核武器，因此，它带来的恐怖主义和核扩散威胁比联邦政府和工业界公开承认的要大。

　　五位世界领先的学术和独立扩散专家进行的分析指出:“如果低浓铀在没有机构间安全审查确定的适当限制下成为标准反应堆燃料，其他国家将能够不受惩罚地获得、生产和加工可用于武器的低浓铀，消除和平与非和平核计划之间的明显区别。”

　　“这样的国家离拥有核弹只有几天的时间了，国际社会对即将到来的核扩散没有任何警告，实际上也没有机会阻止它。”

　　在美国和其他国家寻求在国际上部署高浓铀燃料反应堆之际，该报告呼吁采取额外措施来减轻这种风险。“考虑到利害关系，我们建议美国国会指示美国能源部的国家核安全管理局委托美国武器实验室专家对低浓缩铀的扩散和安全风险进行新的审查。”

　　如今商业反应堆的燃料不依赖于铀235浓度在10%到20%之间的低浓缩铀，而是通常使用浓度在5%以下的铀。在这样的水平下，燃料无法维持爆炸性的连锁反应，而连锁反应阻止了国家或恐怖分子将商业反应堆燃料重新用于武器。

　　然而，由于技术原因，工程师们今天想要建造的许多核反应堆设计都将使用低浓铀。由于低浓铀低于定义高浓缩铀(HEU)的20%浓缩下限，高浓缩铀被认为可直接用于核武器，因此这些反应堆的发展并未引起严重的扩散担忧。

　　但是，通过查阅公开文献中的信息，分析新反应堆将使用的低浓铀的数量和浓缩水平，《科学》杂志论文的作者得出结论，铀235含量高于12%的低浓铀可以用来制造实际武器，其当量可与摧毁广岛和长崎的原子弹媲美。文章称，许多拟议中的反应堆可能含有足够制造核武器的高浓缩铀，从而构成严重的安全风险。

　　这些风险正在增加，因为尽管目前用于商业用途的低卤铀的数量相对较少，但联邦政府正在积极鼓励低卤铀的使用并为其生产提供资金。

　　两座示范核电站计划使用数吨重的低浓铀燃料，其中包括比尔·盖茨(Bill Gates)创立的TerraPower公司计划在怀俄明州凯默勒(Kemmerer)建造的“Natrium”快堆，美国能源部将承担其中一半的部署费用。

　　今年早些时候，联邦政府拨款27亿美元补贴包括低浓铀在内的浓缩铀生产，为这些和其他正在考虑用于一系列应用的反应堆项目提供燃料，包括为数据中心和石油和天然气运营提供动力。其他国家也纷纷效仿。

　　许多以高浓缩铀为燃料的反应堆将使用浓度略低于20%限制的铀，这是风险最高的。研究人员建议，“如果动力反应堆燃料的铀-235浓度被限制在10%到12%以下，就会达到风险和收益的合理平衡”，这将允许许多反应堆设计向前推进，而只带来适度的经济后果。

　　然而，如果继续使用更高的浓缩，作者建议将保护高浓铀免遭盗窃的安全标准加强到适用于可用于武器的高浓铀和钚的水平。

　　更多信息:R. Scott Kemp，高含量低浓缩铀的武器潜力，科学(2024)。DOI: 10.1126 / science.ado8693。www.science.org/doi/10.1126/science.ado8693期刊信息:由忧思科学家联盟提供的科学引文:分析:高含量低浓缩铀燃料的武器潜力比公开承认的威胁更大(2024,6月6日)检索自2024年6月6日https://techxplore.com/news/2024-06-analysis-weapons-potential-high-assay.html此文件受版权保护。除为私人学习或研究目的而进行的任何公平交易外，未经书面许可，不得转载任何部分。内容仅供参考之用。