1. 一个国际研究小组对数百具马的考古遗骸进行了基因组测序，以追踪大约4200年前庞特斯-里海大草原上以马为基础的流动性的历史兴起。

　　2. 当时改良的育种技术的出现大大提高了马的年生产能力，这使得驯养马像野火一样传遍了整个欧亚大陆。

　　3. 大约5000年前，大规模的人类迁徙将印欧语系传播到草原之外，并不是由马介导的，这与之前的想法相反。

　　今天生活在地球上的所有家养马，无论是赛马场冠军，小马俱乐部伙伴，还是笨重的巨人，都起源于公元前三千年的俄罗斯西部草原。然而，马被驯化的确切时间以及马在人类社会中的广泛融合仍然存在高度争议。6月6日发表在《自然》杂志上的一项新研究报告称，驯养马的繁殖始于公元前3000年末期，大约4200年前。这一天标志着人类历史进入了一个新时代，马大大加快了欧亚大陆的通信和贸易网络，促进了不同文化之间前所未有的交流和互动。这项工作由图卢兹人类生物学和基因组学中心(CAGT, CNRS/ universit

　　Paul Sabatier)主任Ludovic Orlando协调，涉及来自世界各地113个机构的133名研究人员。

　　研究小组收集了大量横跨欧亚大陆的马的考古遗迹。他们将放射性碳定年法与古代DNA测序相结合，描绘了一个全面的基因组时间序列，为马术出现时的遗传转化提供了精细的分辨率。

　　“大约十年前，我开始研究马匹。那时，我们只有少数古代基因组。有了这项新工作，我们现在有几百个。这项研究的第一作者Pablo Librado说:“获得中欧，喀尔巴阡山脉和特兰西瓦尼亚盆地的解决方案尤其重要，因为这个地区是关于大约5000年前，甚至可能更早，骑马驱使大规模迁徙的争论的中心。”Pablo Librado现在是巴塞罗那生物进化研究所(IBE)的终身科学家，该研究所是CSIC和庞培法布拉大学的联合中心。

　　研究小组仔细检查了他们的数据，找出了马业的三个指标。首先，他们追溯了现代驯养马的祖先何时开始传播到它们的原生驯养地之外。接下来，他们重建了公元前三千年的马匹人口统计，以精确地确定马匹繁殖和大规模生产的最早迹象。最后，他们发现了马繁殖寿命发生重大变化的证据，表明早期饲养者有意操纵动物繁殖。这三种证据在大约4200年前的惊人一致，有力地表明，只有在那时，而不是更早的时候，驯养马的数量才足够大，足以满足整个大陆不断增长的需求。因此，大约4200年前的日期标志着我们所认识的以马为基础的移动的真正开始。在20世纪机械发动机出现之前，以马为基础的交通一直是陆地上最快的交通方式。

　　然而，古代DNA研究已经描绘了欧洲人基因景观的早期变化，在公元前第三个千年的前半段，随着来自草原的人的大规模扩张，通常被认为是原始印欧语的使用者。由于马的基因图谱发生变化的时间要晚得多，研究小组可以不认为骑马是人类成功迁徙的驱动力，尽管与马相关的术语在大多数印欧语言中都是通用的。

　　“多年来困扰我的一个问题与生产规模有关:在公元前第二个千年之交，如何从一个相对较小的驯养地区突然培育出如此大量的马，以满足日益增长的全球需求?”现在我们有答案了。繁殖者对这种动物的繁殖控制得如此之好，以至于他们几乎把两代之间的时间间隔缩短了一半。简而言之，他们能够加速育种过程，有效地将其产量提高一倍。”

　　本研究中开发的测量世代时间的方法是新的，并充分利用了古代基因组时间序列的潜力。随着基因组的进化，它们每一代都会积累突变和重组。他们携带的突变数量和他们经历的DNA交叉为他们的后代数量提供了一个直接的衡量标准。与放射性碳测年相结合，世代数可以转换成历年。研究小组发现，在过去的两个世纪里，更多的世代积累起来，与许多现代血统的出现相吻合，这些血统是通过密集的选择性育种产生的。引人注目的是，大约4200年前，也就是家马开始大规模生产和地理扩散的时候，代沟时钟也被发现走得更快。

　　“我们测量世代时间变化的方法具有巨大的潜力。它为考古工具箱提供了一种新的方法来监测除马以外的各种家养物种的控制繁殖的发展。但它也可以帮助阐明我们的狩猎采集祖先的代际间隔，以及这些间隔如何随着生活方式的变化或重大气候变化而演变，”开发潜在统计框架的Pablo Librado补充道。

　　目前，除了马匹之外，研究小组还报告说，在一个独特的谱系中，与现代驯养马的代际间隔非常短。这一血统是在博泰出土的，博泰是中亚的一个遗址，在那里有关于马挤奶、马具和马圈的证据，报道和争论都有。这一缩短世代周期的发现，为一些模型增添了可信度，这些模型描述了定居在该地区的人类群体驯养马，以确保持续获得对其生存至关重要的肉类和牛奶等资源。然而，博泰人并没有和他们的马一起进行大规模的长途迁徙，因为他们的马的基因组成仍然是本地的，并没有扩展到欧亚大陆。

　　“我们的证据支持马的两种驯化。第一次发生在大约5500年前，旨在解决马的数量下降问题，并为居住在中亚大草原的人们提供食物。我们所知道的家马大约出现在4200年前的第二次驯养中。它第一次提供了快速的机动性，真正改变了人类的历史。”Ludovic Orlando总结道。

　　这项工作主要得到了欧洲研究理事会(CoG PEGASUS和SyG马力)的支持。