爱尔兰司法部长表示，她希望看到统一党领导人的竞争，但已经排除了自己的竞选。

　　有人说，对她处理去年年底都柏林骚乱的批评影响了她决定不参加竞选，取代利奥·瓦拉德卡(Leo Varadkar)成为统一党领袖和爱尔兰总理，海伦·麦肯蒂(Helen McEntee)对此不予理会。

　　在她发表上述言论之际，几名该党高级成员公开支持继续教育和高等教育部长西蒙·哈里斯接替瓦拉德卡。瓦拉德卡周三宣布辞职，令许多政界人士感到意外。

　　人们普遍预计哈里斯先生将提名，但目前尚不清楚他是否会面临任何挑战。

　　麦肯蒂追随该党副领袖西蒙·柯文尼(Simon Coveney)的做法，将自己排除在竞选之外。在2017年的上一次党魁竞选中，科文尼败给了瓦拉德卡。

　　其他被吹捧为潜在领导人候选人的名字包括公共支出部长帕斯卡·多诺霍、社会保障部长希瑟·汉弗莱斯和国务部长詹妮弗·卡罗尔·麦克尼尔。

　　周四上午，初级部长尼尔?里士满和帕特里克?奥多诺万、TD和前初级部长弗兰克?费根、参议员蒂姆?隆巴德和迈克尔?卡里吉、欧洲议会议员弗朗西斯?菲茨杰拉德和玛丽亚?沃尔什等统一党成员公开支持哈里斯担任该党的新领导人和爱尔兰总理。

　　麦肯蒂表示，虽然她相信哈里斯将是一位出色的候选人，但她表示，在谁在争夺领导权之前，她不会决定支持谁。

　　这位部长表示，无论谁最终当选领导人，她都将100%支持，但她表示，她更希望进行有争议的竞选。

　　为什么利奥·瓦拉德卡要辞去爱尔兰总理一职?

　　部长们排除了提前选举的可能性，因为焦点转移到接替瓦拉德卡的竞选上

　　统一党领袖之争:谁在竞选?

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　　“我希望我们能有一场比赛，”她在科基尔代尔的新法医科学爱尔兰校区的开幕式上告诉记者。

　　他说:“我认为，上次的竞选表明，也让我们有能力向人们展示，我们作为一个政党是谁，我们代表什么。

　　“这使我们能够与我们的成员和其他人接触，正如我所说，我认为我们有很多优秀的人，他们将成为我们党的优秀领导人，实际上是一位优秀的爱尔兰总理。

　　我认为，我们在联合政府中有着非常牢固的伙伴关系，这种关系将持续整整五年。”

　　这位部长还驳斥了希望在统一党内部进行竞争的建议，并表示现在不是举行大选的合适时机，这是矛盾的。她坚持认为，统一党、共和党和绿党联合政府应该完成剩余的任期，并在明年初举行选举。

　　她说:“公众投票给了三个政党，没有一个人可以定义任何政党。”

　　“所以我认为，作为一个透明的政党，我们有一个透明的过程，我们有竞争，我们的成员有机会与我们党的潜在未来领导人接触，无论我们是否在政府中，这一点非常重要。我们以前就这样做过，我认为它非常成功。

　　他说，“不像其他政党只是任命自己的领导人，我们有一个透明和明确的程序，我认为这里应该是这样。”

　　麦肯蒂表示，她在一两年前就决定不在“近期”竞选统一党领袖，并坚称极右翼的退出影响了去年11月的骚乱，这不是一个因素。

　　她说:“这并不排除我在未来的可能性，我一直说我很有野心，这一点没有改变，也不会改变。”

　　“但我认为现在对我来说不是合适的时机。

　　“我认为我们党内有优秀的同事，他们中的许多人可以成为优秀的领导人，我认为他们可以成为优秀的总理。”

　　奥多诺万先生和麦肯蒂女士一起参加了在科基尔代尔举行的活动。

　　“我认为我们非常幸运，党内有很多人可能成为潜在的领导人。但我已经下定决心，我将支持高等教育部长西蒙·哈里斯。”

　　“自从2011年我们一起进入下议院以来，我就认识西蒙了。他是我的好同事。你知道，我在担任公共工程办公室(OPW)部长期间，以及在选区和其他相关事务上，都与他密切合作。

　　“我认为，目前统一党所处的位置，距离大选还有一年的时间，我们有足够的时间和空间来重建这个组织，重新关注对我们重要的问题，我认为西蒙是做这件事的最佳人选。”

　　早些时候，企业部国务部长里奇蒙德成为第一个公开支持候选人的统一党议员，称他支持“他25年多的朋友”。

　　他在RTE电台上说:“如果西蒙·哈里斯宣布参选，我绝对会支持他领导我们党，成为下一任爱尔兰总理。”

　　里奇蒙德表示，哈里斯曾告诉他，他正在考虑参选。

　　他表示，他欢迎统一党候选人之间的竞争，但补充说:“我确实认为西蒙·哈里斯是该职位的最佳人选。”

　　当被问及哈里斯是否代表了“更多相同的东西”时，里士满说:“西蒙是不同的东西。”

　　菲茨杰拉德还表示，她支持哈里斯。

　　“我期待着今天晚些时候提名西蒙·哈里斯(Simon Harris)为统一党下一任领导人，”这位前司法部长在Twitter上表示。

　　“他对国家和统一党有绝对的承诺。

　　“我相信西蒙具备在这个关键时刻作为总理领导国家的所有必要素质。”

　　统一党领导人提名将于周四上午开始，并将于周一下午1点结束。

　　议会党的六名成员——包括议员、参议员和欧洲议会议员——需要提名一名候选人，在该党选举新领导人时，议会党的选票占65%的份额。

　　如果两名候选人之间出现竞争，正如许多统一党成员所说，他们期待并希望发生的那样，竞选活动将在投票前进行。

　　最终结果将于4月5日(星期五)正式公布，正好赶上4月6日的该党年会(Ard Fheis)，为在复活节休会后议会回归时正式选举新总理铺平道路。

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