美国国家航空航天局(NASA)正在考虑如何以及何时将两名宇航员从国际空间站(International Space Station)接回来，此前他们乘坐波音公司(Boeing)的故障太空舱多次推迟返回。

　　他们会抓住机会，用波音的星际客机把他们送回家吗?还是等到明年再用SpaceX把它们带回来?

　　布奇·威尔默和苏尼·威廉姆斯自6月初以来一直在那里，他们计划在两个月的时间里进行为期8天的任务，可能超过8个月。

　　测试仍在继续，波音公司表示对其航天器充满信心，但美国宇航局对此意见不一。预计将于下周做出决定。

　　这是波音公司首次发射宇航员，此前两架空的“星际客机”出现了软件和其他问题。

　　甚至在威尔默和威廉姆斯于6月5日发射升空之前，他们的太空舱就出现了与推进相关的管道泄漏。

　　波音公司和美国国家航空和宇宙航行局判断，小氦泄漏是稳定和孤立的，并继续进行试飞。

　　但当“星际飞船”第二天接近空间站时，又发生了四起泄漏。

　　五个推进器也失灵了。

　　太空舱成功安全对接，其中四个推进器最终工作。

　　但工程师们紧急行动起来，在地面和太空中进行了推进器试射。

　　两个月过去了，推进器故障的根本原因仍然没有找到。28个推进器中除了一个之外似乎都没问题，但令人担心的是，如果太多的推进器再次失灵，可能会危及宇航员的安全。

　　在飞行结束时，推进器需要保持太空舱在正确的位置，以进行关键的脱轨燃烧。

　　美国宇航局对威尔默和威廉姆斯被困或被困的说法感到愤怒。

　　美国宇航局从一开始就强调，在空间站发生紧急情况时，比如火灾或减压，这对夫妇仍然可以使用“星际飞船”作为救生艇离开。

　　美国宇航局一位前高管周四表示，宇航员“有点被困住了”，尽管肯定没有搁浅。

　　他们在空间站上很安全，有充足的补给和工作要做，斯科特·哈伯德说。

　　如果美国宇航局决定让SpaceX返回，Starliner将首先被释放，以便为美国太空舱开辟两个停车位中的一个。

　　在此之前，威尔默和威廉姆斯将在目前停靠在空间站的SpaceX龙太空舱中为自己设计座位。

　　这是因为每个空间站的居住者在任何时候都需要一艘救生艇。

　　一旦Starliner的对接端口空了，SpaceX就可以发射另一艘龙飞船来填补这个空缺——威尔默和威廉姆斯将乘坐的那个。

　　和波音的“星际飞船”一样，SpaceX的“龙”号也打算搭载四名宇航员。

　　为了给威尔默和威廉姆斯腾出空间，美国宇航局周三表示，将在下个月与SpaceX公司一起发射到空间站的四名宇航员中，有两名宇航员可能会被推迟。

　　空位将留给威尔默和威廉姆斯，但他们必须在那里待到明年2月。

　　这是因为空间站的任务应该持续至少6个月。有些已经持续了一年。

　　现在有两名俄罗斯人将在9月份与美国宇航局的一名机组人员一起乘坐一个三个座位的联盟号太空舱返回，结束为期一年的任务。

　　没有人想过要订购SpaceX公司的特快专列，现在空间站上的“龙”号是下个月四位居民的回家之旅。

　　这并不是美国宇航员第一次延长逗留时间。

　　美国宇航局宇航员弗兰克·卢比奥和他的两名俄罗斯宇航员在对接的联盟号太空舱被太空垃圾击中并泄漏了所有冷却剂后，最终在太空中度过了一年多的时间。

　　去年9月，一艘空的俄罗斯太空舱被送上太空，将他们带回地球。

　　威尔默和威廉姆斯都是退休的海军上尉和长期的美国宇航局宇航员，他们已经在空间站上执行了很长时间的任务。

　　61岁的威尔默和58岁的威廉姆斯说，他们希望参加这次试飞，了解很多关于“星际客机”及其运作方式的知识。

　　今年7月，在他们唯一一次从太空发布的新闻发布会上，他们向记者保证，他们会继续忙碌，帮助维修和研究，并对幕后进行的所有星际飞船测试表达了信心。

　　目前他们还没有就8个月的停留发表公开言论。

　　威尔默和威廉姆斯的行李箱在发射前被从星际飞船上移走，以便为空间站的尿液-饮用水循环系统急需的设备腾出空间。

　　所以他们用已经在上面的备用衣服凑合着用。

　　本周，一艘补给船终于抵达，船上有他们的衣服，还有额外的食物和供全体9名船员使用的科学实验。

　　再过几个月就会有更多的供应。

　　至于空气，空间站有自己的制氧系统。

　　尽管储备充足，NASA还是希望能尽快恢复正常。

　　除了威尔默和威廉姆斯，船上还有另外四名美国人和三名俄罗斯人。

　　NASA特意雇佣了两家公司来运送宇航员往返空间站，就像运送货物一样。

　　美国宇航局认为这是一种保险政策:如果一名机组人员或货物供应商停飞，另一名可以承担载荷。

　　“你希望有另一种选择，既是出于成本原因，也是出于安全原因和选择。因此，美国宇航局需要波音公司取得成功，”2003年在哥伦比亚事故调查委员会任职的哈伯德说。

　　尽管遭遇了最近的挫折，美国宇航局仍坚持希望继续使用波音公司的星际客机进行宇航员飞行。

　　目标是每年发射一艘“龙”号和一艘“星际”号载人飞船，间隔六个月，直到空间站在2030年退役。

　　自2020年以来，SpaceX一直在做这件事。

　　波音公司坚称其太空舱仍然可以安全将宇航员带回家。

　　但该公司周三表示，如果美国宇航局做出决定，它将采取必要措施将太空舱空载回来。

　　上周，该公司公布了自发射以来对推进器进行的所有测试的清单。

　　该公司表示:“我们仍然相信Starliner的能力及其飞行原理。”

　　作为长期的太空承包商，波音公司多年来不得不克服“星际客机”的多个问题。

　　由于糟糕的软件和其他问题，该公司不得不两次发射一架空的星际飞船，然后才承诺派遣机组人员，重复了最初的飞行测试。

　　这些延误给该公司造成了超过10亿美元的损失。

　　哈伯德质疑美国宇航局和波音公司是否应该带着最初的氦气泄漏发射机组人员，这导致了更多的氦气泄漏。

　　“无论Starliner发生了什么，他们都需要找出问题所在并加以解决，”他说，“让每个人都相信，他们仍然在航空航天事业中发挥着重要作用。”