一项对世界各地博物馆保存下来的数百个鸟类标本的分析揭示了一组对飞行至关重要的羽毛特征和模式，这可能有助于了解古代恐龙的飞行能力。

　　由菲尔德自然历史博物馆的古生物学家Jingmai O'Connor领导的这项研究调查了恐龙飞行的进化起源，特别是像鸟类这样的兽脚亚目恐龙。奥康纳强调了飞行在这些生物成功中的重要性，将它们的胜利部分归因于它们羽毛的多用途性。

　　奥康纳说:“兽脚亚目恐龙，包括鸟类，是地球上最成功的脊椎动物谱系之一。它们如此成功的原因之一是它们的飞行能力。另一个原因可能是它们的羽毛，因为它们有如此多用途的结构。”

　　同样来自菲尔德自然历史博物馆的鸟类学家约瑟夫·凯特(Yosef Kiat)通过检查346种鸟类的翅膀羽毛，带头进行了这项研究。令人惊讶的是，所有的鸟类，从蜂鸟到鹰，都有一个一致的特征:9到11根不对称的飞行羽毛，被称为初级羽毛。不同飞行鸟类的这一共同特征与不会飞行的鸟类(如鸸鹋和企鹅)的不同数量的原始羽毛形成鲜明对比。

　　Kiat补充说:“令人惊讶的是，我们在现代鸟类中发现了如此多的飞行方式，它们都有9到11根主羽毛的共同特征。我很惊讶，以前似乎没有人发现过这个。”

　　研究人员将他们的分析扩展到1.6亿年前的化石。通过确定哪些鸟类祖先具有这些与飞行有关的特征，他们可以辨别哪些物种可能具有飞行能力。值得注意的是，始祖鸟和小盗龙被认为是早期的类鸟恐龙，尽管它们与现代鸟类的关系不同，但它们表现出了必要的羽毛特征。

　　然而，像Caudipteryx这样的物种，拥有正确数量的原始羽毛，但几乎具有对称的特征，被认为不太可能飞行。这表明飞行可能在恐龙中只进化了一次，随着时间的推移，一些谱系变得不会飞行。

　　发表在《美国国家科学院院刊》上的奥康纳和基亚特总结道:“我们认为，如果不研究形成翅膀的羽毛结构，就不可能评估非鸟类翼龙的飞行潜力。”

　　然而，他们补充说，对翅膀结构起源的基础研究仍然缺乏化石记录，一旦再次发现，将会有进一步的启示。

　　报名查看我们免费的indy100每周时事通讯

　　如何加入indy100的免费WhatsApp频道