据本月早些时候的报道，微软位于爱荷华州西得梅因的数据中心去年消耗了大量的水，以便在训练OpenAI的ChatGPT-4时保持凉爽。ChatGPT-4是微软支持的公司最先进的公开大型语言模型。
批评人士指出了另一个不方便的细节:这发生在三年多的干旱期间，进一步加重了本已紧张的供水系统的负担，今年夏天，该系统已经非常干燥，热爱大自然的人甚至无法在当地的河流中划独木舟。
“这是一个灾难的配方，”爱荷华州社区改善公民组织的组织者杰克·格罗布告诉记者。“ChatGPT不是人类生活的必需品，但我们实际上是在用水来喂养电脑。”
在人工智能蓬勃发展之前，像亚利桑那州这样的干旱地区已经面临着数据中心的水资源紧张。但是，由于对人工智能的需求突然增加，再加上气候变化的影响越来越大，在这些地区和爱荷华等相对水资源充沛的地区，未来会发生什么呢?
格罗布说:“情况已经很糟糕了，而且还会变得更糟。“气候变化将给爱荷华州带来更频繁的干旱。”
人工智能时代才刚刚开始，但早期数据表明，它可能会变得非常资源密集。
去年，微软在全球范围内的用水量增加了34%，达到每年近17亿加仑，外部研究人员表示，这很可能是由于人工智能训练的增加。这与谷歌相比相形见绌，谷歌去年的用水量为56亿加仑，增长了20%，这也可能归功于机器学习。你还记得ChatGPT直到11月底才公开发布，而人工智能的使用在今年急剧增加——所以这些数字可能只是冰山一角。
“微软和西得梅因最糟糕的事情是，微软的最高用水量出现在一年中最热的日子里，”卡莱尔前城市管理员尼尔·拉迪(Neil Ruddy)说，卡莱尔位于西得梅因以东约20分钟的地方
在2021年由弗吉尼亚理工大学的研究人员牵头的一项研究的背景下，这一切都更令人担忧，该研究发现，许多美国数据中心依赖于压力大的水系统。弗吉尼亚理工大学的研究员阿布·巴卡尔·西迪克博士说，即使是像富饶的佛罗里达州这样的州也面临着困境，因为数据中心的水足迹如此之大，以至于它们有可能给当地的流域带来压力
西迪克说，爱荷华州的水系统被认为处于中等压力状态，他补充说，随着气候变化，情况可能会变得更糟。
西迪克说:“气候变化或其他因素会减少该地区的水资源供应。”“由于人口增长和数据中心数量的增加，农业需求增加，这增加了该地区的用水需求，可能导致该地区的高用水压力。爱荷华州可能会受到这些事件的影响，因为与中西部其他州相比，爱荷华州已经有了大量的数据中心。”
据报道，去年7月，就在ChatGPT培训结束之前，微软在西得梅因的三个数据中心需要1150万加仑的水。当时，这座城市被认为处于异常干燥的条件下。根据西得梅因水厂的数据，8月份的总水量超过了7月份的1340万加仑。同月，该市的干旱状况恶化为中度干旱。一年前，也就是2021年，微软在7月份也达到了1450万加仑的峰值。
从2020年开始的数据来看，微软一直是该地区的前三大用水户，目前还有两个数据中心正在建设中，目前爱荷华州共有19个数据中心。
值得庆幸的是，微软在爱荷华州的数据中心只有在温度超过85华氏度时才需要水来冷却，幸运的是，爱荷华州一年中的大部分时间都不会超过这个温度。
但是在温暖月份的高温——因此数据中心的高用水量——与水系统压力最大的时候相吻合，农场是一个主要的压力因素。
结果呢?水质很差，有人说不适合人类饮用。在红迪网上，西得梅因的居民甚至抱怨当地的水质一直在恶化。
一位reddit用户写道:“他们把所有的好水都给了ChatGPT。”
另一个人抱怨道:“哦，太棒了，爱的公司在干旱期间吸水，这样他们就可以更好地教人工智能来破坏就业。”
泵入数据中心的水通常在冷却设备后蒸发，或者以“排污”的形式结束，这是一种需要处理的浓稠、含盐的废水，绝对不容易回收到当地的供水系统中。
西得梅因当地的水务公司在一份2022年的文件中含蓄地承认了资源方面的挑战，该文件称，它和市政府官员“只会考虑未来的数据中心项目”，前提是它们能够“展示和实施技术，大幅降低当前峰值用水量”。
在回答我们的问题时，微软的一位发言人表示，该公司正在监测数据中心对环境的影响，目标是“到2030年实现碳负、水正、零浪费”。
西得梅因水厂总经理克里斯蒂娜·a·墨菲(Christina A. Murphy)告诉记者，微软已经“意识到他们的用水”，并“继续关注他们的流程，以提高用水效率”。
她还补充说，该公司一直在监测“过去几年的干旱情况”，“到目前为止，我们已经能够满足客户的需求”。
尽管乐观，但未来似乎越来越干燥。
如果你考虑到气候变化导致的气温升高，越来越多的公司将OpenAI及其竞争对手的产品加入到他们的产品中，以及尚未为新生的人工智能技术热潮建立新的数据中心，那么全国和世界各地的地方官员可能需要做出一些艰难的决定，以平衡居民的用水需求、环境和经济增长。
卡莱尔的前城市管理者拉迪说，他赞成这个等式的一部分。
“我认为居民比超级计算机更需要水，”他打趣道。
