伯明翰的一名联邦法官正在考虑对一项新的州法律提出法律挑战的命运，该法律对帮助选民进行缺席投票施加了更严格的限制。

　　伯明翰的首席美国地区法官大卫·普罗克特今天花了很多时间听取支持和反对继续上诉的意见。他要求律师在8月9日之前提交更多的论据，然后他才会做出裁决。

　　“我尽量保持谨慎，这样就没有人知道我到底在想什么，”法官普罗克特在结束听证会时说，他鼓励法庭上的人尝尝当地的烧烤。

　　在三个多小时的时间里，律师们回答了法官提出的问题，并就可能适用于这些限制的假设情况进行了辩论:法律是否禁止某人帮助邻居填写缺席选票?它是否禁止像全国有色人种协进会这样的组织的员工在帮助选民投票时获得工资或报销?

　　争论的一个主要问题是，帮助某人填写缺席选票是否算作受第一修正案保护的言论自由。

　　这项由州长凯·艾维(Kay Ivey)于今年3月签署的法律规定，分发预先填写好的缺席投票申请或将缺席投票申请转交给其他选民都是犯罪行为，除非该选民有紧急医疗情况。该法律还规定，为帮助选民进行缺席投票过程而付钱或接受报酬是重罪。

　　全国有色人种协进会亚拉巴马州会议、亚拉巴马州教育基金妇女选民联盟、大伯明翰部委和亚拉巴马州残疾人倡导项目在法庭上对该法律提出质疑。美国司法部也介入了此案，谴责了这些限制。

　　阿拉巴马州总检察长史蒂夫·马歇尔和州政府官员试图结束上诉，允许新法律生效。

　　共和党州领导人说，需要这项法律来防止“选票收集”，即第三方收集缺席选票。他们认为这增加了选举舞弊的可能性。

　　但是，这项法律的批评者说，它将倡导团体、教堂、帮助老年人和需要帮助的居家选民进行缺席投票的志愿者的工作定为犯罪。

　　全国有色人种协进会和其他组织认为，州立法限制帮助他人完成缺席投票申请，并将其定为犯罪。

　　这些团体的律师在法庭记录中写道，州立法机构制定了“一项模糊而笼统的法规，将公民和邻居的选民参与变成了一种严重的犯罪”。

　　律师们写道:“这样做，SB 1将受宪法保护的言论和表达行为定为刑事犯罪，剥夺了残疾人选民、老年公民选民、有色人种选民、合格的监禁选民以及许多其他依靠帮助投票的阿拉巴马人的选举权。”

　　在为法律辩护时，该州表示，这些组织提出了几个论点，但没有将这些问题与新法律联系起来。

　　该州在文件中写道:“虽然阿拉巴马州不需要等到大规模欺诈发生后才采取行动，但由于缺席投票和选票收集而产生的欺诈在阿拉巴马州和其他地方都发生过——不仅是选票，还有申请。”

　　该州引用了上世纪90年代的一些案例，包括2016年杰斐逊县布莱顿小镇的市长选举、2018年贝塞默市议会竞选，以及2017年休斯顿县戈登小镇市长竞选中的争议。

　　倡导团体说，这项法律走得太远，压制和阻碍了他们长期以来一直在进行的选民教育和帮助。

　　阿拉巴马价值观进步组织(Alabama Values Progress)的数字组织者西风·斯卡泽蒂(Zephyr Scalzetti)说:“这项法案对犯罪化有很多担忧。”“很难直接回答这个法案禁止什么，不禁止什么。只是弥漫着一种恐惧的气氛。”

　　团体呼吁他们的追随者参加今天的听证会，以表明公众对此案的关注。

　　“民主是积极参与，这一点非常重要，”斯卡尔泽蒂说。“重要的是要让人们看到，有很多细微差别和方式可以实现。”

　　大约70人挤满了美国雨果·l·布莱克法院的法庭。

　　“基层社区在让人们知道正在发生的事情以及让他们了解诉讼方面做得很好。选民法律公正观察组织的联合创始人基思·威廉姆斯说:“这些信息不仅在伯明翰共享，而且已经传遍了整个州。”“我们以一种无党派的方式参与其中，这与人们产生了共鸣。寻求共同点的方法是将政治排除在外。”

　　杰斐逊县专员希拉·泰森出席了听证会，并加入了法院内的观察员。她说，新法律将阻碍帮助阿拉巴马州老年人缺席投票的努力。

　　“这将影响到我们的弱势群体，”她告诉AL.com。“我们必须保护他们的权利，而不是因为他们行使投票权而惩罚他们。”