在阿拉巴马海岸黑暗的沼泽深处，潜伏着怪物。

　　这个怪物身长近四英尺，有食肉动物的胃口，咬起来很恶毒，它很少用它的小腿，而是像鳗鱼一样在浑浊的水中滑行，即使在黑暗中，它也能通过感应猎物的电脉冲来捕猎。

　　这种怪物被称为amphiumas，是一种水生蝾螈，与蝾螈家族的其他成员(如著名的hellbender)截然不同，因此它们有自己的小属。

　　奥本大学爬行动物学家、博士候选人吉米·斯泰尔斯说:“它们有机电感受器，这些感受器是它们全身的小毛孔，它们用来捕猎，与鲨鱼非常相似。”吉米·斯泰尔斯曾捕获过许多两栖动物用于研究。“它们能感觉到猎物神经系统在水中发出的电脉冲。”

　　几十年来，渔民们偶然发现了它们，称它们为“刚果鳗”或“刚果蛇”，但它们不是鱼。生物学家会告诉你这些描述是完全错误的。从技术上讲，Amphiumas有腿:小而矮小的东西有时隐藏在修长的身体后面。

　　但他们似乎不怎么用。斯泰尔斯说，他圈养过的失去四肢的两栖动物不会像大多数其他蝾螈那样长出来。

　　但这种进化上罕见的蝾螈实际上在阿拉巴马州南部三分之一的沼泽、池塘、溪流和小溪中很常见。

　　斯泰尔斯说:“对于一种没有人见过的动物来说，它们是最常见的水生蝾螈之一。”“我去了很多地方寻找它们，最后都找到了。”

　　在两栖动物属中，世界上只有三种已知的物种。阿拉巴马州是唯一一个记录了这三种情况的州。即使是一个生物学家新手，也可以通过数一数在几乎无用的小腿末端发现的脚趾来区分这些物种。有一、二趾和三趾amphiumas，但每一个都有相似的形式和行为。

　　两趾amphiumas往往是最大的，长度达到46英寸，使它们成为美国最长的蝾螈物种。

　　斯泰尔斯说，两栖动物是一种食肉动物，以吃任何能进到嘴里的东西而闻名:小龙虾、鲦鱼、蠕虫、小蝾螈。斯泰尔斯说，当他为了研究而捕捉它们时，他几乎可以用任何一种诱饵来捕捉它们。

　　他说:“我发现它们在吃狗粮，所以很明显它们也会吃狗粮。”

　　不过你还是要小心抓住它们。这种amphiumas是无毒的，但据报道有“恶毒的咬伤”。

　　由于它们在基因上与近亲并不相似，所以我们对它们还有很多不了解的地方，包括它们能活多久。

　　斯泰尔斯说:“我们认为没有人知道自己能活多久。”“我已经囚禁他们20多年了。”

　　斯泰尔斯说，他曾经试图通过测量他在水族馆里养了20年的标本的生长来推断它们的年龄。分析表明，它们可以活100年或更长时间，这对蝾螈来说是极不寻常的，但这只是一个大胆的猜测。

　　它们不仅寿命长，而且具有极强的适应力。斯泰尔斯说，有记录表明，如果它们生活的池塘干涸，两栖动物会在冬眠状态下度过数年。

　　他说:“如果池塘干涸了，它们就会在泥里挖洞，基本上在泥里做一个粘液茧。”“然后它们就会在那里呆上几年，直到池塘里的水填满。

　　“然后它们会从泥里爬出来，继续它们的存在。”