新加坡首席大法官孙德雷什·梅农(Sundaresh Menon)周一(1月8日)表示,道德教育应该是法律专业学生的必修课,也是律师持续专业发展的一部分。
他补充说,这是重申新加坡法律实践的基本原则、价值观和道德标准的举措的一部分。
“每个从业人员都必须有扎实的法律道德基础……道德教育必须成为持续学习的强制性组成部分,”首席大法官梅农说。
他是在最高法院礼堂举行的法律年度开幕仪式上发表上述讲话的。他在那里就道德和专业标准委员会提出的建议发表了讲话,这些建议旨在“重建”法律界的“道德中心和价值观”。
首席大法官梅农说:“塑造精神是一件困难的事情,因为这不仅仅是个人的思想,而且,也许尤其是她的心,以及整个法律界的心。”
他在致辞中也谈到了在法律专业的其他方面采取措施的举措。
其中包括简化民事和家庭法庭诉讼程序,以及关于法律教育改革的建议,以支持新加坡对法律服务部门的期望。
近年来,法律职业面临着一些道德问题。
2022年4月,11名实习律师被发现在2020年的B部分律师考试中作弊,毕业生必须通过该考试才能获得在新加坡执业的资格。
在上一个法律年度开始时,首席法官谈到有必要重新肯定法律实践的价值观和道德标准,以便新加坡能够蓬勃发展,成为一个优秀的法律中心。
他在当时的讲话中提到,大流行如何造成指导机会的丧失,这可能产生一些严重和持久的后果,包括“道德和专业标准的退化”。
他提到了当时纪律法庭的增加,那里似乎出现了客户关怀标准的下降,专业标准的低下,以及对法庭程序的漠视。
为防止出现这种情况,他成立了道德及专业标准委员会,由司马贤法官及高级大律师严兆基共同担任主席,研究这个问题,并制订策略,以重建法律界的道德中心和价值观。
首席法官梅农说:“委员会去年做了很多工作,包括与法律界人士进行焦点小组讨论,以加深对问题的了解;分析向律师会投诉的统计数字;以及委托对年轻律师进行调查。”
他说,虽然从2018年到2022年,违纪行为有所增加,但与越来越多的法律专业人员相比,这一数字仍然很小。
这些案例中的大多数涉及专业标准问题,通常可以通过培训和指导来解决。
在2018年9月1日至2020年8月31日期间提出的投诉中,超过70%被驳回。
尽管首席法官指出,这表明法律界的道德状况相当良好,但仍可采取更多措施。
“因此,道德教育应该是一个重点,从法学院开始,在资格认证过程的a部分和B部分继续进行,并通过持续专业发展(CPD)计划,认证课程和专家认证计划。”
“这必须是持续学习的强制性组成部分,”他说。
A部分和B部分是指法律毕业生获得律师资格所需的考试、法律培训和实践培训。
其中一项建议是,在资深律师论坛成员等资深律师的支持下,由律师会管理一条新的道德操守线,就律师可能面临的道德问题提供不那么正式但更及时的指导。
在谈到法律教育和培训制度如何才能满足现代法律实务的需求时,梅农大法官强调了由林绮丽法官和律政司常任秘书长吴陆共同担任主席的法律教育改革工作小组编写的一份报告。
首席法官提到的一些重要建议包括职业道德和行为标准如何成为法学院必修课程的一部分。
报告称:“法学院应该继续明确教授法律实践背景下的职业道德和行为标准,通过独立的模块和/或在现有的实体法课程中作为应用道德来教授。”
另一项重要建议是让所有新加坡法学院学生都必须进行法律实习。
“特别是考虑到法律实践越来越多学科,不能通过学校的法律模块完全传达。
报告称:“这种形式的体验式学习可以让学生在进入法律行业时做出更明智的职业决定,即使学生最终没有进入法律行业,实习也会让他们有机会获得一些软技能,为工作做好准备。”
其他建议包括扩大法律课程,使法律学生掌握实质性的民法概念,加强基本技能以满足客户的要求,以及使他们在公共部门从事法律工作制度化。
将成立常务委员会,指导落实各项建议。
该委员会将由一些重要代表组成,包括司法机构、法学院、新加坡法律教育研究所、新加坡律师协会、新加坡法律学院、新加坡企业法律顾问协会和相关政府机构。
为了继续努力更好地在家庭司法法院(FJC)获得司法救助,新的《家庭司法规则》将于2024年生效。
规则的结构简化,便于理解,并采用了更简单的术语,这对在法庭上代表自己的个人特别有用。
根据规定,更常用的法庭表格也将完全数字化,并有一个循序渐进的过程,并有指南提示用户他们需要提交什么。
FJC还旨在引入一个分诊过程,以治疗和解决问题的方式处理新的离婚和监护问题。
首席法官梅农说:“这将有助于及早发现高需要和高冲突的案件,这些案件通常将由一个多学科小组处理,包括听证法官、调解人、顾问或心理学家。”
其目的是通过坚定的法官主导的程序,找到解决每一案件特殊需要的持久解决办法,并帮助避免不必要的法庭诉讼和争吵升级。
另一项重要措施是将裁判官法院的简化程序扩展至区域法院的诉讼程序,这将使个人能够提前披露其文件,并及早进行积极的案件管理,这不仅有助于节省时间和成本,还有助于提高诉诸司法的机会。
除此之外,还可能实施一项快速轨道计划,以便更迅速地解决民事诉讼。
此外,当局亦正在为区域法院审理的民事案件制订费用指引,以提高可能判予的讼费的透明度。
“新加坡调解中心还引入了一种新的替代性民事争议解决服务,称为Integraf或综合适当争议解决框架。
首席大法官梅农说:“这将使各方能够对争端的不同方面采用一种或多种争端解决方案,例如调解和中立评估。”
Integraf将适用于涉及多个利益相关者的长期复杂商业项目的民事诉讼,以及包括建筑、技术和基础设施以及合资企业在内的各个行业的国际或跨境合同。