联合卫理公会的最高法院本周对那些想要“脱离”教会的教会做出了判决，这些教会要求公会关闭他们的教会，并将财产卖给他们。

　　该教派的《纪律手册》（Book of Discipline）有一个临时的脱离条款，该条款于2023年12月31日到期，允许教会就其财产进行谈判，并离开该教派。在该条款到期后，一些仍想退出的教会主张使用另一项条款，即第2549条，关闭一座教堂，然后将其出售给投票退出的会众，以此作为脱离教会的途径。

　　联合卫理公会司法委员会（United Methodist Judicial Council）在本周发布的一项裁决中表示：“第2549段不能被解释或用作允许地方教会‘体面退出’的立法，因为它适用于教会关闭和出售财产，而不是脱离教会。”“为此目的而适用第2549段将是对教会法的误用。”

　　尽管一些主教在脱离教会后使用这段话来释放一些教会，但教会法院裁定这是对该条款的不当使用。

　　法院表示：“联系主义是联合卫理公会宪法政体的基本原则，而信托条款是其基本要素。”“脱离教会是对联系主义的彻底背离，因此，教会财产只有在教会法授权的范围内才能从信托条款中解脱出来。”

　　这使得阿拉巴马-西佛罗里达会议中超过40个教堂起诉离开，民事法庭是他们离开该教派并带走财产的唯一选择。

　　多森丰收教会（Harvest Church）的首席牧师拉尔夫·西格勒（Ralph Sigler）牧师说：“我认为会有一长串诉讼。”西格勒对该会议提起诉讼，称其拥有自己的财产。

　　丰收教会辩称，它可以证明其历史所有权从未在信托条款中签署过。当其他教会协商向大会支付款项时，嘉实教会辩称，它不欠钱来保留自己的财产。

　　会议要求阿拉巴马州最高法院驳回Harvest的诉讼，但法院拒绝了，并将其发回下级法院裁决。西格勒预计此案将于2025年3月开庭审理。

　　“很明显，如果存在财产纠纷，法院将对此进行调查，”西格勒说。“他们对财产纠纷有管辖权。”

　　去年，阿拉巴马-西佛罗里达会议（Alabama-West Florida Conference）严厉打击了脱离教会的行为，并加大了教会在2023年12月31日之前离开教会并带走财产的难度。这是该教派为那些不同意该教派处理人类性问题的人设定的最后期限。

　　由于阿拉巴马州最高法院同意，参与集体诉讼的44个教会必须将他们的脱离教会的案件提交给教会法院，个别教会一直在自己提起诉讼，辩称他们从未签署过该教派的“信托条款”，该条款规定教会财产最终归该教派所有。

　　自阿拉巴马州最高法院做出裁决以来，越来越多的教会对该会议提起了个人诉讼。会议又回到了法庭，要求拒绝就强迫脱离宗教投票作出裁决的法官禁止教会以财产索赔为由提起诉讼。法官拒绝了。