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在进入国会之前，众议院议长迈克·约翰逊(路易斯安那州共和党人)花了数年时间为基督教在公立小学和大学的言论和活动辩护。
约翰逊在上个月当选众议院议长之前，是一名相对不知名的路易斯安那州国会议员。此前，他曾在“捍卫自由联盟”(Alliance Defending Freedom)担任了8年的高级律师。“捍卫自由联盟”是一个福音派法律组织，专注于废除LGBTQ+的权利，并将堕胎定为非法。正是在那里，身为宪法律师的约翰逊接手了一个又一个旨在削弱政教分离的案件。
在他的背景下，这种模式令人担忧的是，它提出了一个问题，即众议院议长——美国总统的第二顺位人选——是否会质疑宪法第一修正案所保障的第一自由:“国会不得制定有关确立宗教的法律。”
2004年，当波西尔教区公立学校因向学生宣传基督教而被起诉时，约翰逊是斯托克韦尔小学的首席律师。
一群犹太家长在得知学校举行祈祷会，在课堂上教授基督教歌曲，并在课间休息时推广一个由老师领导的名为“基督的种马”的祈祷小组后，起诉了这所学校。在这所学校有两个孩子的犹太父母还提到，一名老师在教室门上挂了一个基督教十字架，学校图书馆里有耶稣诞生的场景，一场以基督教歌曲和学生主导的祈祷为特色的毕业典礼，以及两名当地治安官的宗教演讲。
在他们的诉讼中，你可以在这里读到，父母声称他们的孩子因为没有参加宗教歌曲而被其他孩子嘲笑和欺负。他们向校长提出了担忧，据称校长的回应是捍卫学校的耶稣诞生场景和宗教歌曲，并告诉家长“处理它”。家长们还向学校负责人投诉，据称学校负责人为老师领导的祈祷小组辩护，因为“这是南方的做法”和“欢迎来到圣经地带”。
在接手这个案子之前，约翰逊在他所在的什里夫波特的航空路基督教会(Airline Drive church of Christ)谈到了这起诉讼。他警告会众，像犹太家庭起诉阻止基督教活动进入公立学校这样的案件是危险的。
根据2004年4月《什里夫波特时报》(Shreveport Times)关于这起诉讼的报道，约翰逊说:“敌人的最终目标是让福音噤声。”“这是一场属灵战争。”
以下是2004年4月《什里夫波特时报》上的一篇文章:
这位路易斯安那州共和党人还告诉教堂的出席者，“如果我们不(赢)，他们将关闭所有私人宗教表达。”据报道，其中一些人正在点头，穿着“我支持斯托克韦尔广场”的t恤。
约翰逊在教堂发表评论的一周前，他在《什里夫波特时报》(Shreveport Times)上发表了一篇评论文章，称这个犹太家庭的诉讼是“激进左翼绝望地努力压制所有公开表达宗教信仰的最新例证”。
以下是约翰逊的文章:
约翰逊的发言人泰勒·奥尔西星期二反驳了众议院议长在2004年的诉讼中将犹太家庭称为“敌人”的说法。
“你曲解了他的言论，”他在一份声明中说。“约翰逊指的是任何阻碍受宪法保护的宗教表达的协调企图，而不是任何一个家庭。”
霍尔西还强调，约翰逊作为议长向众议院提交的第一个法案是谴责哈马斯并与以色列站在一起的决议。
这起诉讼于2005年8月以一项同意令解决，该命令澄清了公立学校允许的宗教表达类型。但大部分案件在几个月前就被驳回了，因为这家人已经搬离了该州。
2005年3月的诉讼修正案写道:“2004年12月28日左右，麦克布莱德一家搬到了密苏里州，以逃避泰勒和凯尔西在斯托克韦尔小学所遭受的骚扰和威胁。”
美国公民自由联盟(American Civil Liberties Union)当时并未正式参与该案，它表示，如果这个犹太家庭没有搬走，他们很可能会赢得这场官司。
“美国公民自由联盟认为(这些投诉)是有价值的，如果原告留在该州，他们就会被认为是有价值的，”当时美国公民自由联盟路易斯安那分支机构的执行董事乔·库克在案件解决后告诉什里夫波特时报。
在2006年的另一起案件中，约翰逊代表家长起诉德克萨斯州凯蒂独立学区试图禁止宗教表达和“承认基督教”。这些家长认为，该学区禁止他们在学校“谈论自己的宗教信仰”和“向同学分发宗教物品或文学作品”，侵犯了他们根据第一修正案享有的权利。
该诉讼于2010年因偏见被驳回，这意味着原告不能在该法院再次提起相同的诉讼。不过，学校确实需要支付约翰逊的律师费。
这位众议院议长在2007年和2008年两次代表青少年参加“只为耶稣”的宗教活动时被公立学校拒绝接送。
2007年，约翰逊在一场民权诉讼中代表一名高中生，因为她的学校拒绝为她所在的单向俱乐部(One Way club)提供一辆巴士，让她参加“只为耶稣”的活动。这名学生声称，学校为其他俱乐部提供了实地考察的交通工具，而不为宗教活动提供公共汽车是不公平的。该诉讼最终被驳回，因为这名学生找到了自己的车去参加活动。
一年后，约翰逊代理了一名中学生，该学生起诉她的学校没有为同一活动提供巴士。这名学生是基督教运动员团契的一员，她声称学校拒绝接送她参加“只为耶稣”活动，因为她和俱乐部的其他人谈论他们的宗教信仰。
学校官员声称，真正的问题是安全问题，因为一年前在“只为耶稣”活动附近发生了一起枪击事件，一些学生“受伤和恐惧”。校方建议活动组织者在非上课时间或周末举行活动。作为妥协，学校官员提出，如果学生在上学期间独自去参加活动，他们可以请假。
该案件的法官裁定，学校为该学生提供了旷课理由，是出于善意，并驳回了约翰逊关于该学生表现出“不可挽回伤害的重大威胁”的说法。不久后，这名学生自愿结束了诉讼。
约翰逊还领导了为公立大学校园宗教言论辩护的诉讼。2008年，他输掉了一起案件，一名旅行布道者起诉东南路易斯安那大学(Southeastern Louisiana University)，因为一名学校警察告诉他，他必须搬到校园的言论自由区发表演讲，并让他的演讲得到预先批准。
当他们站在那里时，传教士杰里米·索尼尔(Jeremy Sonnier)开始与一名学生讨论宗教问题，这时警察警告他，如果他不动就会被逮捕。
由约翰逊领导的索尼尔的法律论点是，该大学的言论政策“过于繁重”，而且是基于宗教理由。
“作为一名公民，他必须获得政府许可才能与学生谈论他的基督教信仰，这让索尼尔感到反感，”这份可能由约翰逊撰写的法律文件写道。
一名联邦法官最终以偏见为由驳回了此案，这意味着索尼耶不能在法庭上再次提起同样的诉讼。
在2003年的另一起诉讼中，约翰逊代表德克萨斯理工大学的一名学生，该学生指控学校侵犯了他的第一修正案权利，因为学校要求他事先获得批准，才能在校园里在一个不在“言论自由区”凉亭的地方发表演讲。这名学生是在挑战学校的一项政策，该政策禁止学生在校园里发表可能“恐吓”或“羞辱”他人的言论。
大学最初拒绝了该学生在指定区域以外发表言论的许可，以表达他的宗教观点，即“同性恋是一种罪恶、不道德和不健康的生活方式”，并分发引用圣经的文学作品。但这名学生最终得到了允许，只要他走到街对面就可以这么做。
2008年，约翰逊是路易斯安那州唐吉帕霍亚教区学校董事会的首席律师，当时该董事会因在会议开始时祈祷并要求由教区的合格神职人员发表祈祷而被起诉。
原告对学校董事会将宗教带入其会议以及拒绝其妻子在会议上祈祷的请求提出异议，因为她是一名无教派的基督徒。
原告在法律文件中写道:“原告认为董事会会议的非世俗方式同样令人反感。”“董事会会议是唐吉帕霍阿教区公立学校制度的一个组成部分，要求董事会避免在会议中注入宗教。理事会以祈祷开始会议，表示赞同宗教。”
在双方达成妥协后，诉讼于2010年被驳回。
周二，当被问及约翰逊是否从根本上不同意政教分离时，他的办公室指出了他上周在CNBC上发表的评论，当时他声称美国人“误解”了这一概念。
约翰逊在电视采访中说:“当国父们建立这一制度时，他们希望在公共场所充满活力地表达信仰，因为他们相信，普遍的道德共识和美德是必要的。”“政教分离是一种用词不当。人们误解了它。”
他声称，当托马斯·杰斐逊创造这个短语时，他的意思与我们认为的完全不同。
约翰逊说:“他解释说，他们不希望政府侵犯教会，而不是他们不希望信仰原则影响我们的公共生活。”“事实恰恰相反。”
但他从未说过，他是否不同意政教分离。
美国政教分离联盟主席兼首席执行官雷切尔·雷泽说，她对约翰逊的说法“严重关切”。
她说:“任何公职人员——更不用说众议院议长和总统第二顺位继承人——声称美国是一个基督教国家，抹黑政教分离，都是对我们民主的严重威胁。”
雷泽说，约翰逊是在“重复基督教民族主义者通常使用的神话”，否认政教分离是民主的基础。
政教分离已被写入宪法，从宪法第六条禁止对公职人员进行宗教测试，到宪法第一修正案对宗教自由的保护。我们的自由、平等和民主建立在隔离墙上。没有它，美国就不是美国了。”
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