在总统大选之前,保守派团体正系统性地试图挑战全国各地大量选民登记的合法性。
这一策略是引发人们对今年大选公正性质疑的更广泛努力的一部分,因为前总统唐纳德·特朗普在没有证据的情况下一再声称,他的对手试图作弊。
选民名册的策略包括大规模的上门活动,使用专门设计的软件来识别哪些选民的资格可能受到质疑,以及大量的诉讼。其中一些是由共和党全国委员会带来的,该委员会将于下周主办共和党全国代表大会。
包括俄亥俄州和田纳西州在内的几位共和党州务卿正在自行梳理选民名单,或者是为了遵守新的激进的州投票法。
这些审查背后的人认为,这是政府为帮助地方选举办公室清理选民名册而做出的良好努力。投票权组织和民主党人认为,此举旨在动摇人们对2024年大选结果的信心,并为挑战选举结果奠定法律基础。
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密歇根州的“选票之魂”(Soles to the Rolls)和内华达州的猪圈计划(Pigpen Project)都是州级的倡议,志愿者们试图找到州选民名册中的缺陷。密歇根州的“选票之魂”的名字与黑人教堂的“选票之魂”(Souls to the Polls)动员投票的努力相呼应。
他们的发现听起来很不吉利:死人或非美国人。已登记的公民,或已不再居住的人,这表明可能会出现重复投票。保守派活动人士识别出可疑的记录,然后把它们交给地方或州选举办公室,可能会被删除。
今年早些时候,密歇根州民主党人、州务卿乔斯林·本森(Jocelyn Benson)告诉底特律郊区的一名职员,在《纽约时报》(New York Times)报道了那次清洗行动后,要恢复大约1000名通过这种努力被移走的人的登记。
全国州选举主任协会(National Association of State Election Directors)的执行主任艾米·科恩(Amy Cohen)说,来自各成员国的信息表明,这种努力正在全国范围内进行。她说,许多挑战忽视或误解了维护选民名册的复杂性和法律要求。
《全国选民登记法》已经要求各州采取措施保持准确和最新的选民登记名单。科恩说,仅仅因为有人发现了过期的登记,并不意味着选举官员没有意识到这一点。
她说:“选民登记名单是活生生的数据库。“这是挑战的一部分,因为人们搬家,死亡,改名,每天都在存在,当你得到一个名单时,你就购买了一个时刻。登记活动和维持选民登记名单的活动正在持续进行。”
支持选民名册审查的保守派团体已经在全国范围内提交了数百份公共记录请求,以获得选民档案。在近四分之一的州,这类纠纷已经上了法庭。他们的目标之一是创建公共数据库,供任何人搜索和质疑某些选民是否应该被允许进入一个州的名册。
由保守派律师克莱塔·米切尔(Cleta Mitchell)领导的公共利益法律基金会(Public Interest Legal Foundation)在科罗拉多州、夏威夷、密歇根州、明尼苏达州、南卡罗来纳州和威斯康星州发起了挑战。米切尔最出名的可能是参与了特朗普呼吁格鲁吉亚国务卿“找到”他在2020年赢得该州所需的选票。亚利桑那州、加利福尼亚州、马里兰州和宾夕法尼亚州面临其他团体的诉讼。
在佐治亚州,美联社(Associated Press)对该州40个最大的县进行的一项调查发现,在过去两年中,有超过1.8万名选民受到质疑,尽管当地选举办公室拒绝了大多数选民。
许多志愿者组织在MyPillow首席执行官迈克·林德尔(Mike Lindell)主持的研讨会上得到鼓励,挖掘选民名单。林德尔是特朗普的盟友,也是宣传选举阴谋论的主要声音。他们有时也会使用EagleAI Network这样的工具,这是一个为米切尔的选举诚信网络开发的数据匹配软件程序,可以根据地址变更表格、刑事司法记录和财产税数据创建选民名单。
公共利益法律基金会还起诉了电子登记信息中心,这是一个自愿的系统,各州共享数据以保持准确的选民名单。它的诉讼是为了获取成员国在加入欧盟时同意保密的信息。
该基金会主席兼总法律顾问j·克里斯蒂安·亚当斯(J. Christian Adams)曾在司法部投票处工作。他说,由于该基金会的努力,没有一个合格的选民被从选民名册上除名。他称该运动的批评者偏执。
“欺诈,我不在乎,”他说。“准确性是我所关心的。”他说,正确的选民名单在那些把选票邮寄给名单上每一个登记选民的州尤为重要。
至少有九个共和党领导的州已经放弃了这个名为ERIC的自愿网络,因为它卷入了选举阴谋论,削弱了它跨州交叉核查选民记录的能力。该制度的支持者指出了共和党州退出的悖论,因为这是唯一一个帮助各州确定没有资格投票的选民的国家制度。
特朗普新组建的共和党全国委员会也参与了在11月大选前质疑选民名单的努力。
在过去的四年里,密歇根州的选民名单一直是共和党全国委员会和其他机构提起的众多诉讼的目标。今年3月,共和党全国委员会在内华达州提起诉讼,指控该州未能保持选民登记记录的准确性和更新,违反了《全国选民登记法》。共和党全国委员会主席迈克尔·沃特利当时表示需要“干净的选民名单”。
专家表示,联邦法律实际上在赋予选民选举权方面犯了错误。为了防止合格选民被取消登记,它要求过时的记录在被标记为潜在问题后的几年内仍保留在系统中。这是一个技术术语,可以解释保守派团体经常提出的问题,比如选民登记数量超过一个司法管辖区的人口。
内华达州民主党总检察长在指责共和党全国委员会在分析中引用的数据时表示,这就像“将苹果与猩猩进行比较”。民主党全国委员会(Democratic National Committee)在简报中称,共和党全国委员会的诉讼是为2024年的大选挑战积累弹药。
“这起诉讼只不过是一场政治表演,与其说是为了解决内华达州选民登记名单的任何实际问题,不如说是为了让公众对我们选举制度的安全性和完整性产生不信任,”该文件称。“这只不过是共和党人在2020年破坏公众对我们选举信心的努力的延续。”
特朗普的盟友肯·布莱克威尔(Ken Blackwell)是美国第一政策研究所(America First Policy Institute)选举工作的负责人。他说,如果选民名册上的问题得不到解决,合法选民“冒着来之不易的投票权被非法投票稀释的风险”。
不过,选举法专家说,这种努力旨在解决的问题——不合格选民投票——仍然非常罕见。
“为什么?因为一个人在没有资格的情况下投票不会影响选举,而且会使自己面临刑事处罚,这是常识,”布伦南司法中心民主项目的高级法律顾问爱丽丝·克拉普曼说。“所以,即使有人倾向于这样做,风险也很高,回报也很低。”
克拉普曼说,有关选民名单的虚假信息正在侵蚀人们对已经面临压力和威胁的选举官员的信任,并正在破坏人们对投票这一“值得骄傲的公民活动”的信心。
她说:“这件事的阴险之处在于,投票曾经是一项团结全国的活动。”“它现在成为了怀疑的对象,这真的在腐蚀我们的民主。”