由于新西兰是鲸鱼和海豚搁浅的热点地区，居民们已经习惯了在海岸上发现大型海洋生物。但是，这个月早些时候被冲上美国南部海滩的生物——大约16英尺长，颜色独特，牙齿折断了——并不是普通的鲸鱼。

　　科学家们认为这是世界上最稀有的鲸鱼的尸体，如此难以捉摸，以至于从未有过活生生的记录。

　　这种被称为铲齿鲸的生物只有6个其他标本存在——骨骼样本和尸体相隔150多年被发现。直到2010年，科学家们甚至不知道鲸鱼长什么样。尽管如此，人们对这个物种几乎一无所知，包括有多少只鲸鱼，它们吃什么以及它们的行为方式。

　　这具尸体于7月4日在新西兰南岛奥塔哥的泰耶里河口附近被冲上岸，引起了当地官员的注意，这是一个前所未有的机会。它很快被发现，并被放入冷冻室，在这样的状态下，科学家们可以第一次解剖标本。

　　“我们看到的一切对科学来说都是新的，”新西兰自然保护部海洋物种顾问、锹齿鲸专家安东·范·赫尔登(Anton van Helden)周二在接受采访时说。

　　保护机构周一宣布了这一发现，并指出鲸鱼的样本已被送往DNA测试以确认其身份。但研究该物种35年的范·海尔登说，根据其独特的颜色、牙齿的位置和下巴的形状，他“百分之百确信”这是一只铲齿鲸。

　　这个物种是一种喙鲸，本身就是一种神秘的哺乳动物。范·赫尔登说，喙鲸大部分时间都在深水中潜水，有些物种估计只花5%的时间浮出水面呼吸空气，这使得科学家很难对它们进行研究。

　　2002年，van Helden带领一个科学家小组，利用19世纪70年代至90年代在新西兰和智利收集的三组骨骼遗骸(其中一些被错误分类或被忽视)，证实了铲齿鲸是一个独特的物种。

　　该物种于1874年首次被发现，使用的是在新西兰查塔姆群岛皮特岛收集的一块颚骨和两颗长牙。但由于没有发现该物种的标本，科学家们错误地将其归类为另一种喙鲸，称为带齿鲸。

　　第二个样本是1950年在新西兰白湾采集的，但在一所大学的博物馆里保存了几十年，直到范·赫登偶然发现了它。1995年，科学家们在智利附近的鲁滨逊克鲁索岛发现了另一个头骨，当时他们并不知道新西兰的两个头骨样本，他们确定这些头骨属于一个新物种。

　　Van Herden和他的团队通过DNA测试确定这三个样本属于同一物种，并在2002年“复活”了这只铲齿鲸，他说。2010年，一头母鲸和幼鲸在新西兰被冲上岸，这是科学家们已知的第一个完整的标本，但在进行检查之前就被错误地识别并埋葬了。尽管如此，它们还是让科学家们第一次开始描述鲸鱼的外表。2017年在新西兰的另一次搁浅帮助巩固了这一描述。

　　在解剖冷冻的鲸鱼尸体之前，科学家们必须与当地土著毛利人进行讨论，他们认为鲸鱼是神圣的。环境保护部的一份声明说，由于这种鲸鱼的稀有性，这些谈判可能需要很长时间。今年早些时候，新西兰、塔希提岛和库克群岛的土著领导人签署了一项条约，承认鲸鱼是法人。

　　范·赫登说，如果科学家能够解剖这具尸体，就能更清楚地了解它们的生物学，以及它们与其他喙鲸的区别。它胃里的东西可以提供它们的饮食信息，以及它们生活在海洋的哪个部分。

　　“就我们能发现的东西而言，有一个充满可能性的世界，”范·赫登说。