在飓风“米尔顿”带来的可怕的长夜里,佛罗里达州陷入瘫痪,处于紧张状态,强风、暴雨和迫在眉睫的山洪暴发的危险使该州屏住了呼吸。当地时间晚上8点30分,米尔顿以3级风暴的形式在西斯塔岛登陆,持续风速为120英里/小时(193公里/小时),降雨量破纪录。此后,它已被降级为一级,但预报员坚持认为,它的影响将是巨大的。据当地政府称,这场风暴已经造成超过280万人断电,在风暴到来之前形成的龙卷风已经在圣露西县造成至少两人死亡。佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯要求人们寻求庇护并留在原地。
几天的混乱疏散导致半岛高速公路陷入僵局,多达700万人寻求安全,不知道他们是否有家可回。周三晚上,米尔顿猛烈地袭击了海岸。除了阵风,天气锋面还在萨拉索塔地区带来了高达13英尺(4米)的危及生命的风暴潮,在圣彼得堡等地,降雨量达到了创纪录的16英寸(46厘米)。根据美国国家气象局(NWS)的消息,坦帕、圣彼得堡、河景和帕尔梅托已经发布了突发洪水紧急情况。“这是一个特别危险的情况。马上找更高的地方!国家气象局敦促道。
在坦帕市,在飓风来袭后的最初几个小时里,随着电力变压器爆炸,水位稳步上升,街道上突然闪烁着蓝光,狂风吹着汽车、瓦砾和树枝。让人对弥尔顿的力量有个概念的第一张图片来自海湾对面坦帕的孪生城市圣彼得堡。热带棒球场(Tropicana baseball stadium)的屋顶被大风掀翻,风雨无阻。体育场准备作为数百名救援人员的行动基地。到午夜时分,还不清楚他们是否安全。
预计这场风暴将以飓风的形式从西向东穿过佛罗里达州,几乎直接经过奥兰多及其周边地区,然后在周四上午离开大西洋,可能仍然是一级风暴。洪水警报从东海岸到西海岸都有效。虽然坦帕湾没有出现风暴潮的风险,但据报道,在2022年遭受飓风伊恩袭击的迈尔斯堡发生了洪水。
用州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)的话来说,这次紧急响应“可能是佛罗里达州历史上规模最大的,也许是全国规模最大的。”它包括大约9000名国民警卫队成员,既有当地的,也有来自其他州的;5万多名公共服务人员从遥远的加州赶来,以尽快恢复基本服务;直升机和救援车辆准备在条件允许的情况下立即出发;还有数百万加仑的燃料和柴油储备供加油站使用。但德桑蒂斯承认,做好准备并不意味着对局势的绝对控制。“不幸的是,会有死亡。“当风暴潮达到10英尺时,我看不到任何办法,”他在米尔顿登陆前几小时在塔拉哈西举行的早间新闻发布会上说。
人们担心,米尔顿将是一个多世纪以来第一个直接袭击坦帕湾的飓风,过去曾多次在最后一刻幸免于难。最后,经过多次猜测,情况再次如此。由于以往的记录,也有人担心这个人口稠密地区的居民(超过人口最少的20个州的总和)不会听从疏散令,这影响了700多万人。
就在两个星期前,飓风“海伦”从佛罗里达西海岸附近经过,随后向北移动,造成至少230人死亡,成为美国历史上第二致命的飓风,仅次于2005年的“卡特里娜”。海琳的记忆仍然萦绕在被水浸湿的建筑物和人行道上成堆的碎片中,这是一个令人信服的撤离理由。
位于坦帕湾半岛上的皮内拉斯县(Pinellas County)的应急经理凯西·珀金斯(Cathie Perkins)在向居民发出的最新警告中,正是提到了这一点。“对于那些遭受飓风海伦袭击的人来说,这将是一场淘汰赛。你必须离开,你必须现在就离开。”她补充说,那些决定留下来的人必须自己照顾自己,因为在风暴最猛烈的时候,紧急服务部门不会冒着生命危险进行救援。
这个峰值从米尔顿登陆的那一刻起就开始生效,随着米尔顿远离水面,风的强度逐渐减弱,而且由于从西方吹来的干燥空气分散了飓风眼,那里是最强的阵风集中的地方。致命的风险和最大的破坏将伴随着洪水而来,这可能是灾难性的,并造成数百万美元的损失。但是弥尔顿已经创造了历史。由于墨西哥湾温暖的海水,它是仅次于2007年的菲利克斯和2005年的威尔玛的第三快的飓风。在短短25小时内,米尔顿就从热带风暴变成了5级飓风。据报道,这是大西洋有记录以来的第五大气旋。
圣彼得堡市长肯?韦尔奇(Ken Welch)甚至在米尔顿(Milton)袭击之前就已经盯上了第二天,届时预计将断电数周,下水道系统也将关闭。“我们还有很长的路要走,但我们会恢复过来,我们会重建,”他说。
佛罗里达州被称为“阳光之州”,但在周三晚上,人们很容易忘记这一点。
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