自COVID首次出现以来的近五年里，如果你不知道我们看到的新变种的数量，那是可以原谅的。有些病毒的影响比其他病毒更大，但病毒学家已经记录了数千种病毒。

　　最新成为头条新闻的变体是XEC。据报道，这种组粒亚变体主要在北半球发现，但现在在澳大利亚也发现了。

　　那么我们对XEC了解多少?

　　人们现在对COVID的检测和报告都减少了。追踪病毒的热情普遍减弱。

　　尽管如此，澳大利亚仍在收集和报告COVID数据。尽管病例数量可能远高于记录的数量(今年到目前为止约有27.5万例)，但与活动较低的时期相比，我们仍然可以知道什么时候会出现明显的波浪。

　　澳大利亚上一次出现疫情高峰是在2024年6月。从那时起，病例一直在下降。

　　但导致COVID的SARS-CoV-2病毒肯定仍然存在。

　　目前在世界范围内流行的主要新冠病毒变体有BA.2.86、JN.1、KP.2、KP.3和XEC。这些都是欧米克隆的后代。

　　XEC型在2024年5月在意大利首次被发现。世界卫生组织(世卫组织)在9月份将其指定为“监测中”的变种。

　　自发现以来，XEC已传播到欧洲、北美和亚洲的27多个国家。截至9月中旬，在美国、德国、法国、英国和丹麦等国家发现的病例数量最多。

　　目前，XEC占德国病例的20%左右，英国12%，美国6%左右。

　　尽管XEC在全球范围内仍然是一种少数变体，但它似乎比其他流行变体具有增长优势。我们还不知道为什么，但报告表明，它可能比其他变种更容易传播。

　　出于这个原因，预计XEC将在未来几个月成为全球的主导机型。

　　最近的澳大利亚呼吸监测报告指出，最近XEC测序的比例有所增加。

　　在澳大利亚，从8月26日至9月22日收集的329个SARS-CoV-2序列已上传到澳大利亚国家COVID基因组学监测平台AusTrakka。

　　大部分序列(329个序列中有301个，占91.5%)为JN.1的子谱系，其中KP.2(301个序列中有17个)和KP.3(301个序列中有236个)。其余8.5%(329个中的28个)是由一个或多个组粒亚谱系组成的重组，包括XEC。

　　根据国际病毒序列库GISAID的数据估计，XEC占澳大利亚病例的5%左右，在314个测序样本中占16个。

　　昆士兰州在过去30天内报告的发病率最高(8%，或96例中有8例)，其次是南澳大利亚州(5%，或93例中有5例)，维多利亚州(5%，或20例中有1例)和新南威尔士州(3%，或71例中有2例)。WA记录了34个序列中的0个。没有其他州和地区的数据。

　　XEC变体被认为是先前鉴定的两个组粒亚变体KS.1.1和KP.3.3的重组后代。当两种不同的变体同时感染宿主时，就会形成重组变体，这使得病毒可以交换遗传信息。这就导致了一种新的变种的出现，它具有来自两个“亲本”谱系的特征。

　　KS.1.1是通常被称为“FLiRT”变体的一组，而KP.3.3是“FLuQE”变体之一。这两种变异群体都是最近全球COVID感染激增的原因。

　　世卫组织对新冠病毒变体的命名惯例通常使用字母组合来表示新变体，特别是那些由现有谱系中的重组事件产生的变体。“X”通常表示重组变体(例如XBB)，而后面的字母表示特定的血统。

　　到目前为止，我们对XEC的具体特征知之甚少，也不知道它与其他变体有何不同。但没有证据表明症状会比早期版本的病毒更严重。

　　我们所知道的是这种变体有哪些突变。在编码刺突蛋白的S基因中，我们可以发现T22N突变(从KS.1.1遗传)，Q493E突变(从KP.3.3遗传)和其他已知的组粒谱系突变。

　　最新的监测数据并未显示因COVID而住院的人数有任何显著增加。这表明，目前的疫苗仍然可以有效地预防流行变种的严重后果。

　　随着病毒继续变异，疫苗公司将继续更新他们的疫苗。辉瑞和Moderna都更新了针对JN.1变体的疫苗，这是FLiRT变体的亲本菌株，因此应该可以预防XEC。

　　然而，澳大利亚仍在等待了解哪些疫苗可以向公众提供以及何时提供。

　　与此同时，基于基因组的疫苗，如目前的XBB.1.5 spikevax (Moderna)或COMIRNATY(辉瑞)，仍可能提供良好的XEC保护。

　　随着我们进入夏季，很难预测XEC在澳大利亚的表现。我们需要更多的研究来了解这种变异的传播。但考虑到XEC首次在欧洲被发现是在北半球的夏季，这表明XEC可能非常适合在温暖的天气中传播。