在英国南部神秘的巨石阵结构中，一块巨大的岩石可能是从500英里外运来的——这是大约4500年前完成的非凡壮举。

　　这块16英尺长、6吨重的灰绿色砂岩板被称为“祭坛石”，位于纪念碑内圈的中心。长期以来，考古学家一直认为，这块石头和其他所谓的青石一样，是从威尔士西部运到这里的。英国布莱顿大学(University of Brighton)的地理学家戴维·纳什(David Nash)分析了巨石阵内的其他岩石，他说:“这只是一个长期存在的想法，没有人真正验证过。”

　　但在8月14日发表在《自然》杂志上的一项新研究中，科学家们对这一假设进行了测试，并得出了一个惊人的结论:祭坛石似乎来自苏格兰东北部。比起威尔士，那里离巨石阵远得多，而且方向也不同。然而，究竟是谁把这块石头带到巨石阵，他们是如何做到的，以及这段旅程花了多长时间，仍然是个谜。也许巨石阵的建造者找到了这块岩石，并把它运回了家;也许是苏格兰的居民通过陆路把它带到南方，因为他们自己参观了这个地方;研究人员说，也许它是通过完全不同的方式到达的。

　　为了确定祭坛石的来源，科学家们分析了砂岩中的三种不同类型的矿物质。当微小的颗粒侵蚀当地的山脉并结合成沉积物最终被压缩成岩石时，砂岩就形成了。这些岩石颗粒中含有一种叫做磷灰石和金红石的脆弱矿物，它们可以告诉科学家最近的地质情况，还有锆石，一种超级坚固的矿物，可以让研究人员看到数十亿年前的情况。

　　当锆石、磷灰石或金红石晶体形成时，微量的放射性铀被纳入其结构中。铀以已知的速率衰变成铅。通过测量铀和铅的比例，科学家可以计算出岩石颗粒形成的时间。在一块岩石中复制许多颗粒的这一过程，给研究人员提供了一种独特的年龄“指纹”。

　　新的分析表明，祭坛石的矿物年龄指纹与英格兰南部或威尔士的任何地方的岩石都不匹配，那里的岩石通常由更年轻的矿物质组成。但祭坛石的轮廓与奥卡迪亚盆地的岩层相似，奥卡迪亚盆地暴露在苏格兰的大片地区，并向上延伸到苏格兰东北海岸的岛屿。

　　分析不够全面，无法确定祭坛石的确切来源。研究人员希望在未来的工作中解决这个问题，他们从整个奥克迪亚盆地收集样本，与巨石阵的数据进行比较，并通过分析额外的矿物质来加深每块岩石的故事。

　　这项新研究严格地基于地质学，对于是什么促使古代建筑者将这么大的一块石头拖这么远的距离，或者他们是如何完成这项壮举，作者没有提出任何假设。它甚至可能只是一个地质鉴赏的问题。澳大利亚科廷大学(Curtin University)的博士生安东尼·克拉克(Anthony Clarke)是这项新研究的合著者之一，他在最近的一次新闻发布会上说:“人类一直着迷于寻找完美的岩石，也许新石器时代的英国人也是如此。”

　　但这些理论肯定会出现。

　　“我们现在有了地质学的故事，所以我真的很期待听到其他同事对考古故事的看法，”没有参与这项新研究的考古学家希瑟·塞比尔说。塞比尔是负责管理巨石阵的英国遗产管理局的高级财产管理员。

　　虽然这项研究的研究人员说，他们从未料到这块岩石是苏格兰的，但塞比尔和纳什说，考虑到当时已知的贸易路线，比如陶器和斧头等更轻便的文物，他们并不感到惊讶。纳什说:“如果有潜在的交流和联系，这并不是一个巨大的冲击。”“如果人们准备把石头从威尔士搬到巨石阵，那么把它们从不列颠群岛的其他地方搬到巨石阵就不是那么牵强了。”

　　对塞比尔来说，这一发现表明，巨石阵长期以来一直具有吸引力和标志性地位，使这座纪念碑在今天熠熠生辉。“在现代，人们从世界各地来到巨石阵;它能吸引人们，”她说。“它给我的印象是，(在当时)这是同一个想法——人们想要来为网站做出贡献。”