当布奇·威尔默和苏尼·威廉姆斯返回地球时，他们在太空的时间将超过8个月。他们最初的任务原定持续一周。

　　美国太空探索技术公司(SpaceX)对自去年12月以来被困在国际空间站上的两名宇航员发起了救援任务。

　　周六下午，一枚猎鹰9号火箭搭载着美国宇航局的尼克·黑格和俄罗斯的亚历山大·戈尔布诺夫，从卡纳维拉尔角空间站起飞。

　　由于美国宇航局大约每六个月轮换一次空间站人员，这次飞行为布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯保留了两个空座位，直到2月底才会返回。

　　官员们表示，在不中断其他预定任务的情况下，没有办法让他们更早地返回SpaceX。

　　当他们返回时，这对夫妇在太空中的记录将超过8个月。当他们报名参加6月份波音公司的首次宇航员飞行时，他们预计只会离开一周。

　　在一连串的推进器故障和氦泄漏破坏了它的轨道综合体之旅后，美国宇航局最终决定，波音公司的星际客机风险太大。

　　美国宇航局从SpaceX的这次发射中裁掉了两名宇航员，为“龙”号返程舱的威尔默和威廉姆斯腾出空间。

　　威廉姆斯已被提升为空间站的指挥官，空间站将很快恢复到正常的7人。

　　一旦黑格和戈尔布诺夫于周日抵达，自3月份以来居住在那里的四名宇航员就可以乘坐自己的SpaceX太空舱离开。

　　黑格在飞行前指出，变化是人类太空飞行的一个常量。

　　“总有一些东西在变化。也许这一次对公众来说更明显一些。”

　　根据他六年前处理发射紧急情况的经验，黑格被任命为救援任务的指挥官。

　　早些时候，黑格承认了只有一半机组人员发射并带着两名宇航员在另一艘飞船上接受训练的挑战。

　　“我们面临着一个充满活力的挑战，”他在上周末从休斯顿抵达后表示。

　　“我们彼此了解，我们都是专业人士，我们会挺身而出，按照要求去做。”

　　长期以来，SpaceX一直是美国宇航局商业载人计划的领导者，该计划是在十多年前航天飞机退役时建立的。

　　SpaceX在2020年将宇航员送往空间站方面击败了波音公司，目前NASA的机组飞行次数高达10次。

　　多年来，波音公司一直在努力解决各种问题，在第一架Starliner飞机偏离航线后，又进行了一次无人试飞。

　　9月6日，将威尔默和威廉姆斯留在太空中的“星际飞船”在新墨西哥州沙漠着陆，没有出现任何问题，此后返回肯尼迪航天中心。