唐纳德·特朗普背对着人群，抬头盯着屏幕。不祥的音乐响起来了。在接下来的一分半钟里，这位前总统和他在亚特兰大的听众们静静地站着，观看有关非法移民在美国犯下可怕罪行的新闻报道片段。
当蒙太奇结束时，特朗普大声说出了他几周来一直在私下对顾问们说的话：在他看来，移民是“不”。2024年大选的议题。
“这打败了经济。这对我来说太好了；甚至都不接近，”特朗普在周二晚上播放了这段视频后谈到移民问题时说。“美国现在是一个被占领的国家。但2024年11月5日将是美国的解放日。”
这位前总统自离任第一年以来或多或少一直在进行竞选活动，在竞选活动的最后几周，特朗普跟随自己的直觉，在他认为赢得2016年大选的言辞上加倍下注，并利用移民和边境问题作为他向选民发出的最后信息的核心。
这些直觉与数据以及他的一些顾问相左。
特朗普告诉助手，他在2016年的边境问题上击败了希拉里·克林顿，但到2020年，边境问题“固定”了——非法越境人数下降到极低的水平，部分原因是冠状病毒大流行——所以他不能用这个问题来对付乔·拜登。他认为，在拜登-哈里斯政府执政期间，越境人数达到创纪录水平，而且他帮助否决了政府试图通过的两党边境安全法案之后，移民作为一种政治信息，比以往任何时候都更加有力。
但无论是公共调查还是私人调查都不支持特朗普的种族理论。选民们经常把经济和高昂的生活成本列为他们最关心的问题。
最近几天，特朗普在以经济为主题的活动上花费了大量的时间和精力，提出了让汽车贷款利息完全免税的建议，并为那些将制造业转移到美国或留在美国的公司提供税收减免和其他福利。
但特朗普从他的集会中汲取能量，正是他在那里对移民问题的反应，帮助他相信这个问题比经济对他更好。
当特朗普开始就移民问题发表长篇大论时，他变得生动、华丽、黑暗、充满部落色彩。听众和新闻媒体的反应与他在谈论食品价格、税收或关税时得到的反应是不同的。它得到了更多的关注，而且一直都是这样。
据一位与特朗普关系密切的人士透露，特朗普曾告诉盟友，他认为当他过多谈论经济时，民众会感到“无聊”。
特朗普关注这个问题有了一个新的理由：他告诉集会上的听众和身边的人，他对非法移民的反对救了他的命。
今年7月，在宾夕法尼亚州的巴特勒，特朗普转过头去看屏幕上的非法越境图表，就在那一刻，一名刺客的子弹击中了他的头骨，只差不到一英寸，擦到了他的耳朵。他给了这张图表和它所说明的问题一种近乎神话的地位。“如果你仔细想想，非法移民救了我的命；我是唯一一个，”特朗普在科罗拉多州奥罗拉对人群说。“通常情况正好相反。”
特朗普身边的一些人，比如他颇具影响力的顾问斯蒂芬·米勒（Stephen Miller），完全支持他强调移民是选民最关心的问题的本能。其他盟友担心他的一些更加极端的移民言论——比如他毫无根据的声称海地移民正在吃猫和狗——可能会失去他需要的温和派选民的支持。
特朗普一直在敦促顾问们提供更多有关移民的内容，他们也很乐意。米勒是最强硬的移民强硬派，自今年夏天以来，他更频繁地乘坐特朗普的专机，并在塑造特朗普的结语方面发挥了重要作用。米勒拒绝就本文发表评论。
上个月，特朗普打算访问俄亥俄州的斯普林菲尔德，此前他散布了毫无根据的谣言，称那里的海地移民吃了该市居民的宠物。他公开宣布，他将很快前往斯普林菲尔德。
俄亥俄州不被认为是一个战场州，但特朗普认为，突显无证移民的危险，在政治上是有影响力的。（这些移民是在美国合法居留的，其中许多人是在逃离海地的暴力和混乱后获得临时保护身份（Temporary Protected Status）的。）但是，在炸弹威胁关闭了斯普林菲尔德的学校，针对海地人的威胁激增之后，当地共和党官员恳求特朗普离开，以避免给这个已经处于严重压力下的城市带来进一步的混乱。俄亥俄州共和党州长迈克·德万（Mike DeWine）也加入了他的声音，谴责特朗普抹黑勤劳的海地人。
特朗普团队中的许多人私下认为，访问斯普林菲尔德可能弊大于利。在周三的Univision市政厅广播中，特朗普继续坚持他将访问斯普林菲尔德。但具体日期尚未公布。
这位前总统竞选团队内部的妥协是，特朗普不去斯普林菲尔德，而是在奥罗拉发表演讲，他曾利用这个城市夸大移民团伙造成的伤害。和俄亥俄州一样，科罗拉多州也不是一个战场州，但特朗普决定访问科罗拉多州，以突出他个人的首要问题。
特朗普10月11日在那里发表讲话时强调，他希望利用《外国敌人法》驱逐帮派头目。《外国敌人法》上一次使用是在二战期间，目的是把日裔等人关进拘留营。该法律允许官员对入侵美国或与美国处于战争状态的国家，或“掠夺性入侵”的国家的人进行大规模驱逐。虽然最高法院支持过去对该法的使用，但目前尚不清楚大法官们是否会允许总统将该法扩大到包括贩毒集团的活动，而不是外国政府的行动。
即使特朗普谈到经济，他也倾向于把他的观点带回到移民问题上。当《纽约时报》向特朗普竞选团队询问其降低住房成本的计划时，特朗普竞选团队的回答是，大规模驱逐将增加住房供应，从而降低成本。
当被要求解释特朗普在竞选最后几天的关注点时，特朗普的发言人布莱恩·休斯说：“特朗普总统正确地认识到，卡玛拉·哈里斯漏洞百出的边境是许多问题的核心，无论是高房价、低工资还是不堪重负的医院和学校。开放边境意味着纳税人的钱被浪费在非法移民身上，而不是让公民受益。特朗普总统的结束语就是要把美国人放在第一位，恢复繁荣。”
广泛研究投票模式的民主党策略师查克·罗查（Chuck Rocha）表示，特朗普是在赌博，玩弄恐惧会为他赢得更多选票，而不是付出代价。他说，特朗普的一些言论可能会吸引那些为罗伊诉韦德案（Roe v Wade）的结局感到困扰、但又害怕移民涌入的郊区白人女性，同时可能会让其他选民失去兴趣。
“他有一个经过计算的风险选择，”罗查说。
随着时间的推移，特朗普对移民以及这个国家的看法一直在演变。
2011年特朗普考虑竞选总统时，移民问题并不是他一直在考虑的问题。三年后，在贝拉克·奥巴马（Barack Obama）总统任内，无人陪伴的儿童非法越境的情况有所增加，这个问题占据了保守派新闻媒体的主导地位，并成为特朗普2015年6月竞选演讲的焦点。
现在，移民问题在大选中是一个强有力的激励因素，对许多选民来说是第二重要的问题。特朗普的标志性政策建议之一——修建边境墙——现在广受欢迎，并扩大到特朗普的基础之外。
特朗普已经在最关心移民问题的选民中占据主导地位，因此目前尚不清楚他在这个问题上的抨击有多大的空间来增加他的选票份额。
选民们明确而稳定地将经济列为本次选举的首要议题，远远超过了堕胎和移民问题。在《纽约时报》和锡耶纳学院（Siena College）的最新民调中，就连共和党人也有近两倍的可能性将经济列为他们投票时最重要的问题，而不是移民问题。
在经济和移民问题上，特朗普比哈里斯更受欢迎。但是，尽管特朗普在经济方面的领先优势在一些民意调查中有所缩小，但他在移民问题上的领先优势仍然广泛而持续。
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本文最初发表于《纽约时报》。
