当树木燃烧时，它会释放出二氧化碳，从而进一步将热量留在地球上。一项新的研究表明，在我们这个森林覆盖的星球上，一个不断变暖的角落里，这些排放物的排放量出现了异常大幅的增加。
根据周四发表在《科学》杂志上的一项研究，在过去的20年里，全球森林火灾产生的二氧化碳排放量增加了60%。最北端的北方森林，如北美和欧亚大陆，是最大的排放者之一，从2001年到2023年，其排放量几乎增加了两倍。
该研究的主要作者马修·琼斯（Matthew Jones）说：“我们记录的基本上是这些森林火灾频率的上升，以及它们真正适应的更热、更干燥的环境。”“当火灾发生时，它们比以前更严重。”
这些发现凸显了地球运行方式的一个重要转变。该研究的作者发现，在21世纪初，东南亚或印度尼西亚等热带森林是与野火相关的二氧化碳排放的最大贡献者，通常是因为人为造成的森林砍伐。但随着世界北部地区变暖速度的加快，北部森林受到的影响更大。
没有参与这项研究的全球森林观察（Global Forest Watch）研究员詹姆斯·麦卡锡（James mccarthy）说，尽管这是一个明显的增长，但这项研究“并不令人惊讶”。“气温每升高一度，发生野火的风险就会成倍增加。”
研究显示，自2001年以来，热带地区以外的火灾每年稳定地排放越来越多的碳，每年额外释放5亿吨二氧化碳。增加的部分原因是更多的地区被烧毁，但也有更严重的野火。
琼斯和他的同事们发现，从2001年到2023年，全球燃烧区域的碳排放量或碳燃烧率增加了近50%。
这种强烈的碳燃烧大多集中在北方森林，这些森林通常在泥炭地和土壤深处储存了大量的碳。琼斯说，这些北方森林中有许多是常绿森林，地面上脱落了很多针叶，可以吸收火花，而树木的树枝长得很低，可以把火传得更高。琼斯在他之前的研究中发现，许多北方森林火灾都是由闪电引起的——这在全球变暖中是一种越来越大的风险。
东安格利亚大学的气候科学家琼斯说：“当火灾影响森林时，它们会燃烧更多的物质。”“他们正在砍伐更多的树木。它们正在烧掉更多的土壤。”
许多最严重的森林火灾事件在我们的记忆中都历历在目，导致大火的天气也是如此。
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加州在2018年经历了最致命、最具破坏性的野火季节，一场大火摧毁了整个城镇。两年后，该州录得面积最大的野火季节。这两个季节都经历了极端温暖到创纪录的温度、低积雪和干旱。
2021年，西伯利亚的大火烧毁了数百万英亩的土地，并向大气中排放了创纪录数量的二氧化碳。该地区也经历了高温、低土壤湿度和干旱。
仅在2023年夏天，加拿大的野火烧毁的面积就比过去20年的平均面积多出六倍，数百英里外的天空被有害污染物染成了橙色。森林损失占当年所有树木损失的四分之一以上。分析显示，这个季节主要是由异常高温和低降水驱动的——气候变化导致这种情况发生的可能性是正常情况的两倍多。
该研究表明，“2023年的极端火灾活动是一种日益增长的趋势的一部分，而不是一个孤立的事件，”麦卡锡说，他发表了关于加拿大火灾的研究。
先前的研究表明，在某些年份，北方森林的二氧化碳排放量达到了创纪录的水平，但合著者、加州大学默塞德分校的气候科学家约翰·阿巴佐格卢（John Abatzoglou）说，《科学》杂志的研究是新颖的，因为它显示了全球森林的范围和更长的时间。通过分析所有森林类型，研究人员能够强调自2011年左右以来北方森林的巨大贡献。机器学习模型从其他因素（如人类活动）中分析出气候变化的影响。
Abatzoglou说：“温暖干燥的火灾季节往往是森林火灾活动增加的一个因素。”
当我们烧毁重要的森林时，地球也失去了从大气中捕获碳的重要途径。一些气候计划包括投资更多的树木，但琼斯说，如果他们继续燃烧，这将无济于事。
琼斯说，一些森林可能已经消失了，在我们的有生之年再也不会回来了。一些最严重的火灾烧毁了富含碳的泥炭地，这些泥炭地需要数千年的时间才能形成。
琼斯说：“这些燃料的任何燃烧都是不可逆的，因为我们预计直到几千年后才会看到它们形成。”“由于气候变化，地球系统中的一些东西正在发生根本性的变化。”
然而，在某些情况下，森林的消失可以通过减少火源的燃料来防止类似的未来事件，Abatzoglou说。
例如，他说，在美国西部，野火可以通过清除多余的植被来提供一些好处，这些植被可以作为燃料来源。但这些地区仍然需要经历破坏才能达到这一点。
琼斯说，虽然人们可以采用更好的火灾管理技术来适应更热的环境，但目标是解决气温上升的潜在问题。
“我们在这里看到的最终是一个气候变化问题，”琼斯说。“解决这些化石燃料的排放问题，降低它们的排放量等等，将是绝对关键的。”
