卡罗林斯卡学院（Karolinska institute）的研究人员绘制出了小RNA分子（比如最近获得诺贝尔奖的microrna）在受精后最初几天控制人类胚胎细胞发育的图谱。该研究结果发表在《自然通讯》杂志上，可能最终有助于改善生育治疗。

　　这项研究的重点是被称为小非编码rna （sncRNAs）的微小分子，其中包括微rna。与mRNA（信使RNA）不同，这些RNA分子不编码蛋白质，但在调节基因活性方面发挥重要作用。它们就像开关一样，开启或关闭基因，以指导胚胎中的细胞如何生长并变成不同的细胞类型。

　　研究人员已经开发出了一个图谱，显示出在受精后的几天里，当受精卵开始分裂并形成早期胚胎（囊胚）时，哪些sncrna是至关重要的。这些分子有助于指导哪些细胞将成为胚胎，哪些细胞将形成胎盘，因此对健康怀孕至关重要。

　　这项研究的负责人、卡罗林斯卡医学院临床科学、干预和技术部的高级研究员索菲·彼得罗普洛斯说：“了解这些过程可以帮助改善试管受精等生育治疗方法，让我们更容易确定哪些胚胎最有可能茁壮成长。”

　　该研究确定了重要的sncrna组，包括两个在细胞发育和功能中起关键作用的microRNA簇（C19MC和C14MC）。C19MC在后来形成胎盘的细胞中被发现，而C14MC在构成胚胎的细胞中被发现。

　　“到目前为止，我们对人类胚胎中的sncrna几乎一无所知，”Petropoulos说。“我们的研究不仅对生育治疗有意义，而且为干细胞治疗和发育生物学的未来研究打开了大门，帮助我们更好地了解生命是如何开始的。”