电影制作人克里斯·桑德斯(Chris Sanders)终于破解了《野生机器人》(The Wild Robot)。
彼得·布朗(Peter Brown)的这本中等年级的书，讲述了一个生活在荒野中的智能机器人，已经在梦工厂动画公司(DreamWorks Animation)的书架上放了一段时间。没有人完全搞清楚。后来，制作了《星际迷航》(Lilo & Stitch)和《驯龙高手》(How to Train Your Dragon)等受人喜爱的动画片的桑德斯出现了。
然而，他的想法与常规不同:故事的开头没有轻快的对话，也没有遵循传统的节奏。他还想采用一种更加插图化的风格，将模拟的温暖与计算机生成的图像功能融合在一起，这在技术上终于成为可能。在他陷得太深之前，他需要确保工作室的态度。
“他们说，‘这就是我们买这本书的原因。我们想做一些不同的事情，’”桑德斯说。“梦工厂的一大优势就是他们愿意尝试新事物。值得赞扬的是，他们坚持了到底。”
这已经有了回报。本周末，《野生机器人》(The Wild Robot)在全国影院上映，获得了一波评论界的好评。桑德斯当时并不知道，但也有更大的事情在起作用:《野生机器人》将在工作室成立30周年之际上映。
就在不久之前，梦工厂还是这个街区的新人。1994年10月，这家由杰弗里·卡曾伯格、史蒂文·斯皮尔伯格和大卫·格芬共同创立的新贵成立了60年来的第一家新工作室。自从他们的第一部动画电影(1998年的《蚁王》)上映以来，梦工厂动画公司已经发行了49部故事片，票房收入超过170亿美元。他们拥有主要的特许经营权，包括《怪物史莱克》(Shrek)，它成为第一个获得奥斯卡最佳动画长片的电影，《功夫熊猫》(Kung Fu Panda)和《驯龙高手》(How to Train Your Dragon)，以及原创作品和艾美奖获奖电视剧。
动画片仍然是票房的主要力量。今年已经有三部动画电影进入全球票房前十:迪士尼和皮克斯的《头脑特工队2》(16亿美元)，照明公司的《神偷奶爸4》(9.533亿美元)和梦工厂的《功夫熊猫4》(5.491亿美元)。后院线时代，动画电影也经常在流媒体服务上名列前茅。他们广受欢迎的学前剧集《Gabby’s Dollhouse》是2023年收视率第六高的流媒体原创剧集。
2019年被任命为梦工厂动画总裁的玛吉·科恩说:“每个工作室都有起起落落，但他们的特许经营真的很吸引我。”“他们从不居高临下地对孩子说话，他们是为整个家庭制作的电影。他们尊重动画，而不是作为一种类型，而是作为一种戏剧体验。”
科恩是尼克国际儿童频道(Nickelodeon)的资深员工，2013年被卡曾伯格招募来建立DWA电视部门，在那里，她看到了与Netflix等流媒体公司建立突破性合作关系的机会。在她任职三年后，当时基本上还是一家独立制片公司的DWA被康卡斯特公司(Comcast Corp.)旗下的nbc环球(NBCUniversal)以38亿美元收购。环球公司旗下还有动画工作室照明。DWA和照明公司(想想《小黄人》和《卑鄙的我》)大多是分开运作的，《怪物史莱克》是一个交叉。在她的新职位上，科恩监管电影和电视资产。
“你不会来到工作室，然后突然就有了一份工作。你必须建立一个石板，这需要几年的时间，”科恩说。“我们只是需要回到这些根源。”
《野生机器人》是这个等式的关键部分，在视觉上和主题上都与之前和未来的作品不同。明年将有三部电影上映:《狗人》(Dog Man)，改编自戴维·皮尔基(Dav Pilkey)的漫画小说，讲述了一名警察和一只受伤后成为一体的狗的故事;《坏家伙2》(the Bad Guys 2)和《加比的玩偶之家:电影》(Gabby’s Dollhouse: the Movie)。然后，在2026年7月，他们计划推出15年来第一部新的《怪物史莱克》电影。
科恩说，影片的多样性，对学龄前以上不同观众群的吸引力，以及缺乏家庭风格，都是该工作室雄心壮志的重要标志。
科恩说:“一家人去看电影仍然是一件大事，但你必须给他们一个去看电影的理由。”“戏剧的门槛越来越高，但这让我们做得更好。这也提高了我们的标准。”
影评人和观众已经注意到，《野生机器人》的制作非常谨慎，它已经成为奥斯卡的热门话题。桑德斯与演员们的合作比以往任何时候都更加密切，其中包括为机器人ROZZUM unit 7134(简称Roz)配音的影星露皮塔·尼永奥(Lupita Nyong’o)，她肩负着为机器人ROZZUM unit 7134配音的艰巨任务。
尼永奥说:“它是永恒的，我喜欢它的核心信息，善良是一种生存策略，有时你必须超越你的计划。”“但我想知道，他是在找一个合作者，而不是一个执行者。”
桑德斯确信，如果没有她“解构罗兹的思想架构”的深思熟虑，这部电影就不会是现在的样子。
动画技术也允许更多的人参与到这个项目中，这是自22年前上映的《星际迷航》(Lilo & Stitch)以来的第一次。
“这部电影的每一平方英寸都是由一位哑光画家绘制的:每一棵树，每一个地面，每一块岩石，每一朵花都是由人类绘制的，”桑德斯说。“我刚开始做动画时，所有东西都是手绘的，然后CGI出现了，我们得到了很多很棒的东西，包括更换镜头和在空间中移动镜头的能力。但后来我们失去了很多我们曾经获得的模拟温暖。现在我们把所有的东西都放回去，保留着我们一路走来的美好的东西。这是一个非常激动人心的时刻。”
另一件有趣的事情发生在那些参与《野生机器人》的人身上。没有人希望它结束。
“通常情况下，即使你喜欢一部电影，你为它感到骄傲，你也会在三四年后做好准备。但这次情况并非如此，”桑德斯说。“每个人都走进了这片森林，爱上了它，爱上了里面的人物和故事。”
虽然没有正式宣布续集，但《野生机器人》是一个三本书的系列，桑德斯渴望回到森林里。他说，动画已经走出了一条隧道，在这里，它们比过去几十年更自由地在风格上进行操纵;他对这些可能性非常乐观。梦工厂动画也是如此。
科恩说:“今天是我们成立30周年，我们真的很自豪，我们对未来充满希望。”“我们仍然对原作感到兴奋，我们希望并相信观众们也会如此。所以，我们将继续制作原创作品和充满想象力的系列作品，希望这能再持续30年。”