60年来，波音公司一直是载人航天领域的知名公司之一。
该公司帮助美国宇航局建造了强大的土星五号火箭，将人类送上了月球；它是航天飞机时代和国际空间站运作的主要承包商；它的引擎正在为该机构的下一个飞跃——无与伦比的太空发射系统——提供动力。
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因此，《华尔街日报》（Wall Street Journal）最近的一篇报道称，这家陷入困境的航空巨头在其亏损的星际飞船（Starliner）太空舱遭遇惨败后，正考虑出售其大部分航天业务，这让业内人士感到震惊。
波音上月宣布，由于工人罢工，该公司季度亏损上升至近60亿美元。该公司新任首席执行官凯利?奥特伯格（Kelly Ortberg）表示，他的首要任务将是解决公司核心业务飞机制造方面的问题，弥合分歧。
他在最近的一次财报电话会议上对分析师表示：“我们最好少做一点，做得更好，而不是做得更多，但做得不好。”
没有迹象表明波音打算完全剥离太空业务，也没有迹象表明该公司的反省最终会导致出售其国防、太空和安全部门或其任何部分。
一位发言人在一份声明中告诉《卫报》：“波音不对市场传言或猜测发表评论。”
但专家表示，这家与上世纪60年代以来美国在太空领域的每一项重大成就都密不可分的公司，甚至正在考虑退出帮助其成名的项目，这证实了波音公司内部的深层次问题。
佛罗里达理工大学航空航天、物理和空间科学教授、该大学航天港教育中心主任唐纳德·普拉特博士说：“波音公司一直对参与航天工业感到非常自豪，公众将其视为公司技术实力和能力的典范，所以从这个角度来看，这绝对令人惊讶。”
“但如果你看看他们现在面临的问题，以及Starliner给他们带来的问题……没有人确切知道他们在Starliner上花了多少钱才走到现在的地步，所以从太空的角度来看，这是波音目前面临的一个非常大的问题。”
波音公司9月宣布，航天部门主管泰德·科尔伯特（Ted Colbert）将离开公司，因为奥特伯格开始了“清理”工作。
然而，普拉特说，除了形象和声望之外，波音公司的动荡以及“星际飞船”何时、甚至是否会再次飞行的不确定性，给Nasa带来了许多严重的问题，尤其是近地载人航天的未来。
Starliner计划到目前为止作为SpaceX的Dragon太空舱的替代品，将宇航员运送到空间站。技术问题迫使它在9月份返回地球，没有搭载布奇·威尔默（Butch Wilmore）和苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）这两位宇航员驾驶它的首次载人飞行。
美国宇航局上个月表示，它将把明年两次预定的机组人员轮换飞行授予SpaceX。
在8月份的一次新闻发布会上，当被问及Starliner是否会再次载人飞行时，Nasa局长比尔?纳尔逊（Bill Nelson）的回答是“百分之百”。尽管普拉特说他没有这种信心，“特别是当我们看到我们很快就会有一个新的政府，无论是民主党还是共和党的总统政府，这将是一群新的人来管理Nasa。”
“老实说，他们可以做出与比尔·纳尔逊现在要说的话完全无关的决定，”他补充说。
美国国家航空航天局的官方立场是，它“保留了关于星际飞船的选择”。值得注意的是，自2014年以来，该机构已在该项目上投入了逾50亿美元，越来越多的人猜测，波音可能准备带着18.5亿美元的损失退出该项目，这可能只会加剧该机构与其商业合作伙伴之间看似存在的摩擦。在试飞失败后，这种紧张关系变得越来越明显。
其他分析人士说，即使波音决定确实想从Starliner及其空间站业务中分拆出来，它也可能找不到买家。
“从我们听到的情况来看，这是一种非常外科手术式的方式，波音将有兴趣出售他们的太空业务，这是否可以实现是一个重要的问题，”航空航天安全项目副主任、战略与国际研究中心（Center for Strategic and International Studies）国际安全项目高级研究员克莱顿·斯沃普（Clayton Swope）说。
“另一个问题是，谁会对收购这一小部分业务感兴趣，波音不清楚自己能否从中获利。这似乎是太空业务中一个非常没有吸引力的部分，让你怀疑谁会看到潜力或价值，并想要达成这笔交易。”
斯沃普说，波音航天部门的一些麻烦可能归因于商业航天新业务的运作方式：Nasa向运营商支付固定价格和定期合同，而不是像阿波罗时代及以后那样，大多是开放式的、更不稳定的合作关系。
“从Starliner和波音公司的经历中可能得到的教训是，那些通常与美国宇航局和美国政府有业务往来的公司如何转向该机构和许多政府现在想要做的太空服务？他说。
“美国国家航空航天局为前往月球、空间站、宇航员和货物的运输服务付费，这是一个固定的价格安排，而不是波音公司或其他大型政府承包商愿意接受的典型价格安排。
“这种转向目前正在发挥作用，可能与Starliner和波音的故事有关。”