过去，开店对连锁药店来说意味着一切。

　　CVS Health曾吹嘘说，它在五年内开设或收购了2900多家门店。现在，它关闭了数百家，而沃尔格林(Walgreens)、来德爱(Rite Aid)和独立药店也在收缩。

　　在2019冠状病毒病(COVID-19)大流行之前，这个行业经历了一波又一波的门店增长，但如今却面临着处方报销下降、盗窃持续和购物习惯改变等不利因素。但是，专家们说，随着药店正确地扩大其实体足迹，它们可以把社区抛在身后，这些社区已经开始依赖它们作为可靠的护理和建议来源——这两种来源在许多城市和农村地区都很难找到。

　　“这种信任是无法量化的，”休斯顿大学(University of Houston)卫生服务研究员奥莫洛拉·阿德波朱(Omolola Adepoju)说。“我认为，当我们谈论药房关闭时，这一点没有得到足够的讨论。”

　　在城市和农村社区，谁能去药店是有规律的。

　　美联社对44个州的许可数据、全国处方药项目委员会和美国社区调查的数据进行了分析，结果显示，黑人和拉丁裔社区居民的人均药房数量少于白人社区居民。这与之前的研究一致，即城市“药房沙漠”更有可能集中在哪里。

　　美联社还分析了49个州的数据，发现人均零售药店最少的州包括阿拉斯加州、俄勒冈州和新墨西哥州。这些州约三分之二的零售药店为连锁药店所有，而独立药店往往更多地集中在城市市场或人口较多的州。

　　近年来，药店已成为更大的医疗服务来源，有时是有意为之，有时是不得已而为之——尤其是对那些身兼数职、看病不便的顾客而言。许多药店，包括两家最大的连锁药店，都提供诊所和十几种疫苗来治疗病人。他们还鼓励药剂师在糖尿病或高血压等疾病的管理方面向患者提供更多建议。

　　新泽西州伊丽莎白市伯特药房的普拉卡什·帕特尔说，有时药房是生病顾客的“第一站”。

　　“去医生办公室不容易。你需要预约。他们的营业时间有限，”店主兼药剂师说。“所以任何时候，无论是孩子还是成人，无论谁生病了，他们首先要去哪里?”去药房。”

　　华盛顿州立大学(Washington State University)的社区药学专家梅根·安德伯格(Megan underberg)说，在农村地区，药店通常为社区提供多种服务，药剂师比医生更多地接待常客。这意味着他们可能是第一个注意到阿尔茨海默氏症或帕金森病等症状的人，并建议患者寻求帮助。

　　“你是戒烟顾问，你是自杀预防顾问，”她说。你知道每个人的一切，但这是保密的。”

　　三月初，伊利诺斯州赫舍市的CVS店关门前几周，农民基普·哈姆斯(Kip Harms)拿起了一种肌肉松弛剂来治疗背部受伤。他问工作人员是否可以和泰诺一起服用。

　　哈姆斯说，在芝加哥以南近80英里的农村地区，他还有其他选择，但这将是不一样的。

　　“你可以站在这里聊天，”56岁的哈姆斯说，他来自附近的卡洛姆。“当你去一个有40个人排队的大超市时，你会觉得自己给正在帮助你的人带来了不便。”

　　大型连锁药店仍有数千家分店，美联社的分析统计了超过2.4万家独立药店。但药店通常会因为经营不善或人口减少而关闭，而且关闭的速度正在加快。

　　CVS在2021年表示，计划在三年内关闭900家门店;600多家已经关闭。Rite Aid预计将关闭数百家门店，因为它正在进行破产重组。

　　根据匹兹堡大学研究员卢卡斯·贝伦布鲁克的数据，自2019年以来，美国各地已有7000多家药店关闭，他认为这一估计保守。美联社对贝伦布鲁克的数据进行分析后发现，在这些药店中，54%是独立药店。

　　研究公司晨星(Morningstar)的分析师Keonhee Kim说:“我认为(药店)在过去几年已经意识到，它们的分布有点稀疏。”

　　将倒闭归咎于收入下滑和支出上升等问题。多年来，药店为大多数处方配药而获得的报销一直在缩水，而公用事业和员工薪酬等费用却在不断攀升。

　　盗窃也是一个问题，沃尔格林(Walgreens)将其列为关闭门店的众多原因之一。零售咨询公司战略资源集团(Strategic Resource Group)的董事总经理伯特·弗里金格三世(Burt Flickinger III)说，药店经常出售美容用品、电池和婴儿配方奶粉等价格昂贵的小件商品，这些东西很容易被盗并转售。

　　Gabelli Funds跟踪该行业的投资组合经理杰夫·乔纳斯(Jeff Jonas)说，新开的药店可能需要长达三年的时间来建立客户群并实现收支平衡。与过去几十年相比，消费者现在对药店的依赖程度也有所降低，这一点很难做到。

　　他说，消费者在网上或去好市多(Costco)或沃尔玛(Walmart)购物时购买的东西更多，而当通货膨胀推高价格时，折扣店看起来更有吸引力。

　　乔纳斯说:“我不认为(消费者)每周去药店两三次，冲动地在商店前面买东西的次数会像以前那么频繁。”

　　药店表示，他们没有忘记商店关闭后留下的社区。例如，沃尔格林(Walgreens)在半径15英里的范围内免费提供一些处方。

　　但送货不需要见药剂师或药房工作人员。药房技术人员和柜台后面的其他人通常看起来像他们的顾客，或者可能说一种在附近占主导地位的语言。

　　根据美联社对49个州的药店的分析和来自全国处方药计划委员会的数据，至少有六分之一的零售药店报告提供西班牙语服务。

　　休斯敦大学的阿德波朱说，这种联系不能轻易被“告诉病人，‘去下一家药店’”所取代。

　　政府也开始关注，一些州计划研究关闭药店，根据国家立法会议。鉴于药店在提供医疗服务方面发挥的作用越来越大，Adepoju希望看到更多的监管。

　　“如果医疗保健被视为一种权利，而不是一种特权，”她说，“那么你就不应该因为提交了文件、在家门口贴了一张通知就把它关掉。”

　　美联社健康记者肯亚·亨特和德维·沙斯特里以及美联社视频记者谢尔比·卢姆对这篇报道也有贡献。Shastri在伊利诺斯州Herscher报道。

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