当哈马斯在10月7日冲破加沙边界，杀害了大约1200名以色列人，绑架了大约250名以色列人时，它把自己推到了国际关注的中心。随着阿拉伯国家根据《亚伯拉罕协定》与以色列建立外交关系，巴勒斯坦建国问题已被遗忘，但这一问题再次被视为整个地区稳定的关键。然而，似乎越来越清楚的是，哈马斯没有预料到以色列的军事反应，没有计划到最小的细节，而且在接下来的几天里，除了用人质交换以色列监狱里的巴勒斯坦囚犯之外，没有更大的目标。开战快两个月了，它有什么计划吗?
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未来几周和几个月将发生什么，主要取决于以色列对加沙的进攻有多深、持续多久，以及它能摧毁多少哈马斯。但这也取决于哈马斯内部的高风险斗争:加沙的激进派别与卡塔尔和黎巴嫩流亡的温和派之间的斗争;那些与伊朗及其“抵抗轴心”结盟的国家与那些希望与阿拉伯国家政府建立更紧密联系的国家之间;最关键的是，是默许以色列还是继续战斗以消灭它。谁在这些争论中胜出，将影响以巴勒斯坦国与以色列并存为基础的和平协议能否实现。
哈马斯绝不是一个同质化的运动。在这一轮战斗之前，它最坚实的军事和政治基础是在加沙，在那里它是一个政府，一支军队和一个社会福利机构。但其最高政治领导人大多流亡卡塔尔或黎巴嫩。它在约旦河西岸也有政治存在和一些武装组织，在散布在该地区的巴勒斯坦难民中也有足迹。它的活动远远超出了暴力范畴——它是一个社会服务提供者，一个宗教权威，在约旦河西岸，它谨慎地提供诸如大学奖学金和私人医院等福利。将这些联系在一起的是一个庞大的金融帝国，它每年带来逾10亿美元的收入，用于支付从加沙的教育到向以色列发射火箭弹的各种费用。伊朗向该组织提供了数亿美元的资金以及帮助其建立火箭武器库的专业知识。
哈马斯的两张面孔——社会福利运动和恐怖组织——可以追溯到1987年，当时它是穆斯林兄弟会的一个武装分支，穆斯林兄弟会是一个伊斯兰运动，此前曾在以色列1967年占领的领土上参与慈善项目。该组织最初的章程充斥着反犹主义的言辞，指责法国和俄国的革命是犹太人干的，排除了谈判的可能性，并呼吁摧毁以色列。到1993年，它派出了针对以色列人的自杀式炸弹袭击者。当年晚些时候，阿拉法特领导下的巴勒斯坦解放组织(PLO)签署了《奥斯陆协议》，承认以色列并暂停其武装斗争，而哈马斯则开始以轰炸行动破坏该协议。
2005年，当以色列从加沙撤军并拆除犹太人定居点时，哈马斯宣布这是武装斗争的胜利。在第二年的议会选举中给予哈马斯多数席位的选民似乎也是如此。这似乎缓和了哈马斯，至少暂时如此。它组建了巴勒斯坦权力机构(PA)政府，并任命伊斯梅尔·哈尼亚(图中右上)为巴勒斯坦总理。此前，它曾将巴勒斯坦权力机构视为《奥斯陆协定》的产物而予以拒绝。
然而，以色列扣留了它为巴勒斯坦权力机构和法塔赫收缴的税款。法塔赫由巴勒斯坦权力机构主席马哈茂德?阿巴斯领导，与以色列争夺对安全部队的控制权。2007年，哈马斯夺取了加沙的控制权，并建立了一个独立的政府。以色列对加沙实施了更严格的封锁，限制进口，只允许一小部分人进出加沙。其结果是，现在生活在加沙地带的大约220万人陷入了贫困和痛苦。以色列和哈马斯之间经常爆发冲突。
将巴勒斯坦人分成两个阵营，符合以色列总理本雅明?内塔尼亚胡(Binyamin Netanyahu)的心意，他长期以来一直阻挠巴勒斯坦国的建立。哈马斯在加沙掌权，法塔赫在约旦河西岸领导下的巴勒斯坦权力机构软弱无力，他可以说以色列“没有和平伙伴”。该地区的其他国家也跟着这样做，尤其是在阿卜杜勒-法塔赫塞西(Abdel-Fattah al-Sisi)总统领导下的埃及，他在国内对穆斯林兄弟会(Muslim Brotherhood)进行了恶毒的镇压。
在哈马斯出人意料地发现自己有责任管理加沙，并被该地区的一些国家所回避之后，该组织内部的温和派系开始推动改变其政策。Khaled Meshal(上图左上)曾是该组织流亡政治派别的领导人，他一直试图使该组织与该地区的逊尼派阿拉伯国家结盟，并使其脱离与伊朗和叙利亚的联盟。2012年，在叙利亚总统巴沙尔·阿萨德(Bashar al-Assad)屠杀逊尼派叛军并暴力镇压穆斯林兄弟会(Muslim Brotherhood)之后，他将哈马斯总部迁出了叙利亚首都大马士革。2017年，马沙尔推动通过了一项新的哈马斯宪章，删除了前一份宪章的大部分反犹太语言。最重要的是，它支持在以色列1967年占领的领土内建立一个巴勒斯坦国——即加沙、东耶路撒冷和约旦河西岸——尽管它没有承认以色列。
但马沙尔被一个更激进和亲伊朗的阵营取代，该阵营主要来自哈马斯的军事指挥部，并承担了该组织的政治领导权。与该运动关系密切的卡塔尔作家巴拉?尼扎尔?拉扬(Baraa Nizar Rayan)表示，该运动支持建立一个“从河流延伸到海洋”的巴勒斯坦国。在这个派系中有影响力的是Yahya Sinwar，他是哈马斯在加沙的政治和军事领导人，以及Saleh al-Arouri，他是哈马斯在贝鲁特的代表，曾指挥过哈马斯的武装派别卡桑旅(分别为右下角和左下角)。哈马斯人士表示，辛瓦尔签署了新宪章，但在新宪章未能与以色列达成政治和解后，他变得更加极端。10月7日的袭击标志着极端分子的优势。一位富有同情心的历史学家Azzam Tamimi说:“这证明了以色列唯一理解的语言就是武力。”“与以色列媾和对他们没有任何帮助。”
这在很大程度上取决于以色列下一步摧毁哈马斯并杀死其领导人的军事行动。在本期《经济学人》付印时，以色列将停火延长了24小时，以换取更多人质的释放。但是，哈马斯最多只能争取一两天的时间，否则它就会用它所挟持的所有儿童和女性平民作为人质。
该地区其他国家政府的官员和专家认为，哈马斯将试图继续讨价还价。它可能会提出用男性人质(它将其定义为战俘，无论根据人道主义法他们是士兵还是非战斗人员)交换备受瞩目的巴勒斯坦囚犯。它也可能提出一项长期停火协议，或hudna，其中它同意至少在十年内不从加沙袭击以色列。
现在全面停火会让哈马斯宣布胜利，这可能会加强包括辛瓦尔在内的强硬派的力量，并使哈马斯对约旦河西岸的巴勒斯坦政治有更大的影响力。巴勒斯坦民族权力机构前总理萨拉姆?法耶兹表示:“任何可能让哈马斯以任何可信度宣称胜利的情况，都将使他们有可能无需敲任何人的门就能接管巴勒斯坦民族运动。”一个更强大的哈马斯，特别是如果它因袭击以色列而变得更大胆的话，将使两国解决方案在可预见的未来不可能取得进展，因为它致力于暴力和以色列对它的不信任。
一旦停火结束，以色列更有可能恢复对加沙的攻击。以色列估计，它已经在加沙打死了大约4000名哈马斯武装分子，在以色列打死或俘虏了大约1000人。以色列说，它“严重打击”了哈马斯在加沙地带大约一半的地区营，打死了哈马斯在加沙北部的最高指挥官、另外三名高级指挥官以及数十名营和连指挥官。以色列官员表示，在11月24日停火之前，哈马斯在加沙北部指挥和控制其部队的能力已经完全崩溃。但它很可能利用这段间歇期来重建其指挥结构和一些火箭发射器。
停火结束后，以色列国防军(IDF)计划将重点放在其尚未进入的加沙北部地区，尤其是Shuja 'iyya地区。它还打算在加沙南部开始有限的地面行动，目的是切断南部主要城市汗尤尼斯(Khan Younis)的交通，也可能从靠近埃及边境的地方进入加沙。
以色列可能会继续试图逮捕或杀死哈马斯在加沙的领导人，尤其是辛瓦尔、指挥卡桑旅的穆罕默德·德伊夫和他的副手马尔万·伊萨，后者被认为是一个更有技巧的战术家。然而，许多哈马斯观察家坚持认为，哈马斯将在失去其最高领导人后继续生存下去。“德伊夫和辛瓦尔已经自投罗网了，”一位西方间谍说。“他们活下来的每一天都是信贷……银行里的钱供其他人消费。”
其他人指出，尽管以色列在20世纪90年代和21世纪初暗杀了一些哈马斯领导人，但它未能阻止该运动的发展。即使在军事上被削弱，哈马斯也可能在加沙保持很大的影响力。如果没有某种程度的默许，要治理加沙地带几乎是不可能的。
然而，也有迹象表明，以色列的猛烈报复可能会削弱普通加沙人对哈马斯的支持，这些人对辛瓦尔给他们和他们的家园带来的破坏感到愤怒。与辛瓦尔结盟的激进势力可能也在削弱。相比之下，哈马斯似乎在西岸获得了支持，作为人质交易的一部分，哈马斯赢得了以色列监狱中巴勒斯坦囚犯的释放。
一位阿拉伯外交官表示，由于辛瓦尔和该组织在加沙的许多军事领导人躲在隧道里，躲避以色列无人机的监视，流亡的哈马斯领导人，如哈立德·马沙尔(Khaled Meshal)和哈马斯最高领导人哈尼亚(Haniyeh)，都曾在2017年主张修改宪章，他们的重要性正日益增加。卡塔尔的哈马斯高级政治家Husam Badran承认“以色列国是存在的”，并补充说“缺失的国家是巴勒斯坦”。实际上，哈马斯提供了“事实上的承认(以色列)，但不是法律上的”，该运动的巴勒斯坦专家库赛·哈默德(Qusay Hamed)说。
巴勒斯坦人强烈要求建立一个能够再次统一加沙和约旦河西岸的政府。几名哈马斯成员已经与其他巴勒斯坦领导人举行了会谈，其中包括阿巴斯在法塔赫中雄心勃勃的对手穆罕默德?达赫兰(Muhammad Dahlan)，他在2007年被哈马斯赶出加沙。88岁的阿巴斯坚决反对与哈马斯和解，但他的统治已进入尾声。
如果哈马斯在战争结束后还剩下很多，它的“抵抗”可能会使它在巴勒斯坦人中比法塔赫等其他政党更具有合法性。要想有意义，它就必须停止破坏和平。现在还不清楚，也许连哈马斯自己也不清楚，它是否准备好迈出这一步，如果它准备好了，它是否会被以色列接受。
