俄罗斯正在以前所未有的速度扩大其在萨赫勒地区的影响力和军事存在。去年11月，在马里，瓦格纳的雇佣军在政府军击败图阿雷格叛军夺回基达尔的战役中发挥了决定性作用。在巩固了自己的地位之后，莫斯科现在正在为其在布基纳法索的部署奠定基础，并与尼日尔谈判，以成为必要的军事盟友。为此目的，俄罗斯政府建立了一个新的军事结构，隶属于国防部，称为非洲军团，它打算用它来取代瓦格纳。因此，它们将从分散的私人公司模式转向另一种模式，即由国家进行更直接的控制。与此同时，12月初，在莫普提基地移交给马里当局后，联合国正式宣布完全撤出马里。

　　11月14日，在与图阿雷格叛军的激烈战斗之后，马里军队胜利地进入了基达尔市，这是独立主义者的领地，十多年来一直不受国家控制。然而，马里士兵并不孤单:大约600名瓦格纳雇佣兵是离开加奥重新征服的庞大车队的一部分。在社交网络上流传的各种视频中，可以看到他们在坠落后乘坐在城市中行驶的装甲车。几天后，一面带有瓦格纳标志的旗帜在基达尔堡上空飘扬，直到被马里当局撤下。马里当局倾向于保持一种爱国主义的言论，把这次行动的作用归咎于他们自己的武装部队。

　　“马里军队能够凭借一己之力重新征服基达尔地区吗?谁知道呢。毫无疑问，俄罗斯的参与有所帮助，萨赫勒地区的武装部队，就像马里的情况一样，今天拥有更好的装备，”专门研究萨赫勒地区的研究人员Amid Bencherif说。至少从2021年12月起，瓦格纳的雇佣军就出现在马里境内，他们还参与了许多反恐行动，特别是在马里中部。自那以后，俄罗斯的武器源源不断地流入马里。在去年7月举行的非俄首脑会议上，马里军政府领导人阿西米上校Go?ta受到了弗拉基米尔·普京本人的高度关注。

　　然而，瓦格纳的老板叶夫根尼?普里戈津(Yevgeny Prigozhin)在反抗俄罗斯总统后死亡，改变了俄罗斯向其非洲盟友提供军事支持的方式。11月22日，一个名为“非洲军团”的组织的招聘广告出现在Telegram上，该组织自称是俄罗斯在非洲大陆的新武装力量，与国防部直接相关。专门研究瓦格纳公司活动的“全眼关注瓦格纳协会”(All Eyes on Wagner association)表示，“非洲军团将是一个方便的掩护，可以接待俄罗斯国防部的作战人员，也可以接待其安全部门，与瓦格纳集团相比，非洲军团的自主权要有限得多，而且没有一个强有力的人物。”

　　布基纳法索也在接近俄罗斯。11月10日，一架俄罗斯军用飞机降落在瓦加杜古机场。据不同的消息来源称，大约20名穿制服的警察下了飞机，在布基纳法索首都的一家豪华酒店安顿下来。在俄罗斯第二大城市博博-迪乌拉索(Bobo-Dioulasso)，经过一年的传言，俄罗斯士兵第一次被公开看到出现在一家化工厂，并允许自己在实验室里拍摄抗病毒性出血热物质的照片。据All Eyes on Wagner报道，几天前，这个非洲国家的公共电视台播放了一则关于中北部地区打击圣战主义的报道，报道中出现了一名陆军上尉，他的制服上缝着两个巨大的瓦格纳标志。

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　　尽管布基纳法索军政府的强人易卜拉欣·特拉沃勒上尉自上台以来选择加强自己在反圣战斗争中的能力，为他的武装部队和有争议的保卫祖国志愿军(VDP)进行了大量招募，甚至是强迫招募，但他也在许多场合认识到在这场斗争中需要得到国际支持，特别是在物质手段上。与Go?ta一样，这位布基纳法索领导人在圣彼得堡峰会上与弗拉基米尔·普京进行了几次对话，随后又通过电话，俄罗斯和布基纳法索军事代表团在去年多次会面。

　　在尼日尔，军政府自去年夏天以来也一直统治着该国。上周一，新政府谴责了将该国与欧盟(European Union)联系在一起的防务协议。同日，俄罗斯国防部副部长尤努斯-别克·埃夫库罗夫在尼亚美会见了尼日利亚总统阿卜杜拉赫曼·齐亚尼将军和国防部长萨利赫·莫迪将军。根据尼日利亚政府的一份声明，这些会议旨在“加强两国在国防领域的合作”。“很明显，(俄罗斯)有一个扩大其影响力的战略，”本切里夫说，同时阻碍西方的影响。

　　俄罗斯的扩张发生在马里、布基纳法索和尼日尔当局将法国士兵驱逐出各自领土，并创建了萨赫勒国家联盟(Alliance of Sahel States)之后。萨赫勒国家联盟是一个在威胁中诞生的互助和军事合作组织。该地区其他国家对尼日尔的军事干预。三国还在经济和商业事项上进行合作，以抵消西非国家经济共同体(西非经共体)对它们实施的制裁。应军政府的要求，联合国驻马里使团也被迫打包走人。

　　与此同时，基地组织(Al Qaeda)和伊斯兰国(Islamic State)在当地的分支机构实施的圣战主义活动已经在该地区肆虐了十多年，仍然非常活跃。11月底对布基纳法索北部城市吉布博发动的大规模袭击被政府军击退，造成至少22名士兵和数十名恐怖分子死亡，以及圣战分子最近在马里的几个城市(如姆萨姆纳卡)发动的袭击，考验了他们的行动能力。上周，由西方支持的萨赫勒五国集团反圣战联盟开始解体。

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