周二，好奇心终于战胜了我。帕内拉的充能柠檬水到底有多厉害?我喝了第一口草莓柠檬薄荷味的高咖啡因饮料几分钟后，就明白了为什么表情包把它比作一种非法药物。我的眼光锐利了;汗水使我的手掌光滑。

　　虽然这两位死亡的顾客都有健康问题，使他们对咖啡因敏感，但本月的第三起诉讼称，柠檬水给一位27岁的健康人士带来了长期的心脏问题。在第二起死亡事件发生后，Panera否认了饮料是导致死亡的原因，但考虑到诉讼，它增加了关于饮料的警告，减少了咖啡因含量，并取消了顾客自己饮用的选择。

　　所有对帕内拉(Panera)的充电柠檬水的关注，重新引发了一个古老的问题:多少咖啡因算过量?你在哪里都找不到简单的答案。摄入咖啡因被广泛认为是有益的，因为它主要是提高警觉性、效率，甚至是情绪。但过量摄入咖啡因会让你感到不舒服，甚至可能不健康。问题是，用离散的术语来定义这一点实际上是不可能的。在咖啡因泛滥的时代，这是一种危险的生活方式。

　　大多数人都不用担心喝了充了电的柠檬水后会死掉。这些影响，虽然不舒服，但通常似乎是轻微的。喝了半杯酒后，我变得如此兴奋，以至于在接下来的几个小时里，我无法理解在我脑海中跳跃的想法。咖啡因通常会导致神经过敏、紧张、出汗、失眠和心跳加快。如果是轻微的，这些症状是值得的。

　　但摄入过多咖啡因会对健康造成严重影响。高剂量——每天超过1000毫克——会导致一种被称为咖啡因中毒的中毒状态。症状可能很严重:人们可能“出现癫痫发作和危及生命的心跳不规则”，有些人甚至会死亡，多伦多大学(University of Toronto)毒理学教授戴维·尤尔林克(David Juurlink)告诉我，他也在安大略省毒物中心(ontario Poison Centre)工作。“恐怕这是咖啡因的一个肮脏的小秘密。”Juurlink说，他偶尔会接到一些人的电话，通常是高中生或大学生，他们在冒险或企图自杀时服用了多种咖啡因药片。

　　你不太可能仅仅从饮料中摄入那么多咖啡因，然而越来越多的高咖啡因产品使它比以前更有可能。除了帕涅拉的充电柠檬水，还有几十种能量饮料含有类似数量的咖啡因，有些是糖果口味的，比如Bubblicious和Sour Patch Kids。含咖啡因的咖啡块、能量咀嚼片、棉花糖、薄荷糖、冰棍，甚至电子烟都是不太有效的零食。快速连续食用这些食物会导致潜在的有毒咖啡因摄入，“因为你的身体还没有时间告诉你停止，”布法罗大学(University of Buffalo)研究咖啡因使用的教授珍妮弗·坦普尔(Jennifer Temple)告诉我。

　　我们比以往任何时候都更需要一种方法来跟踪我们的咖啡因摄入量，但我们似乎没有任何好的选择。在所有针对帕涅拉的诉讼中，基本的论点是:如果该公司更充分地警告消费者饮料中的咖啡因含量，也许就不会有人受到伤害。但我们大多数人只是不习惯用数字来衡量咖啡因，就像我们用卡路里和酒精体积(ABV)来衡量咖啡因一样。咖啡因的摄入量通常是无法测量的，而是可以体验的:例如，我知道办公室咖啡机里的双份浓缩咖啡会让我发抖。但是，尽管我知道一杯充能柠檬水中含有多少咖啡因，但我不知道我能喝多少才会产生同样的反应。

　　美国食品和药物管理局确实建议每日咖啡因摄入量限制在400毫克，相当于大约四到五杯咖啡。“根据现有的相关科学和信息，”一位发言人告诉我，对于大多数成年人来说，每天摄入这么多“不会引起安全问题”，除了怀孕或哺乳的人，或者对自己的健康状况或服用的药物有顾虑的人。然而，该机构并不要求食品标签注明咖啡因含量，尽管一些公司自愿在标签上注明咖啡因含量。

　　但这些数字只在一定程度上有帮助。坦普尔说，FDA的每日建议是一个“粗略的指导方针”，不能作为一个普遍的标准，因为“它对每个人都不安全”。对一个人来说，237毫克可能意味着要去医院;另一方面，那只是早餐。朱林克告诉我，给定剂量的咖啡因的效果“因人而异，这取决于他们的历史使用模式和基因。”

　　坦普尔说，虽然人们通常不知道自己摄入了多少咖啡因，但他们往往对自己能承受多少咖啡因有很好的感觉。但通常情况下，这些知识是针对特定产品的;当尝试一种新的咖啡因产品时，效果很难预测。部分问题在于产品中的咖啡因含量差异很大，即使是看起来相似的饮料:麦当劳的12盎司美式咖啡含有71毫克咖啡因，但星巴克的同样一杯饮料含有150毫克咖啡因。根据公共利益科学中心的数据，流行的能量饮料中的咖啡因含量从75毫克(Ocean Spray Cran-Energy)到316毫克(Redline Xtreme)不等。

　　与此形成对比的是酒精，它往往以传统的单位供应，而不考虑品牌:一罐啤酒、一杯葡萄酒或一小杯白酒，所有这些都具有大致相同的醉人能力。有一个标准单位来衡量饮酒量并不是万无一失的——摄入过多的酒精仍然太容易——但它仍然有助于思考你摄入了多少，以及不同饮料之间的差异。如果没有这样的咖啡因衡量标准，消费新饮料就会显得很冒险。啜饮着充电柠檬水，感觉就像进入了咖啡因的狂野西部。

　　我们不擅长思考咖啡因的原因是，从历史上看，我们从来没有真正认真思考过它。当然，喝太多的浓缩咖啡可能偶尔会让人崩溃，但咖啡因的消费量和销量并不需要太多的思考和谨慎。东北大学(Northeastern University)的食品政策专家达林·德特维勒(Darin Detwiler)告诉我，“上一代人还没有所有这些能量饮料，”所以人们在成长过程中并没有像对待酒精那样了解咖啡因的安全摄入。

　　更令人担忧的是，能量饮料在孩子中很受欢迎，因为体积小，他们更容易受到咖啡因的影响。坦普尔说，当饮料被标注为高咖啡因时，孩子们往往会喝得更多，而事实上，它们含有大量的糖来掩盖咖啡因的苦味，这增加了它们的吸引力。去年，据报道，一名儿童在喝了一罐Prime energy后心脏骤停，这促使参议员查克·舒默(Chuck Schumer)呼吁FDA调查其“令人瞠目的咖啡因含量”。

　　在我们的日常饮食中，没有什么比咖啡因更重要的了。当然，人们对它深信不疑，它的好处也是显而易见的:研究表明，它可以提高认知能力，加快反应时间，增强逻辑推理能力，甚至可以降低患帕金森症、糖尿病、肝病和癌症的风险。但对于一种无处不在的物质，它被称为世界上使用最广泛的药物，我们对如何最大化其益处的把握充其量是微弱的。即使是最有经验的咖啡饮用者有时也会无意中变得过于兴奋;随着新的高咖啡因产品的出现，过量饮用咖啡因的情况可能会变得更加普遍。也许我们能做的最好的事情就是了解每种饮料我们能喝多少，每次只喝一小口。