保罗·斯佩克特，WRAL州政府记者

　　共和党人希望推翻民主党在美国占据时间最长的国会席位之一，他们就自己过去的违法行为和选举能力展开了猛烈的攻击——这场初选可能会影响共和党在北卡罗来纳州唯一一个摇摆不定的国会选区的胜算。

　　政治新人劳里·巴克豪特和重复候选人桑迪·史密斯正在争夺该州第一国会选区的共和党提名，该选区从三角延伸到北卡罗来纳州东北部的大部分地区。获胜者将面对民主党众议员唐·戴维斯，后者在2022年赢得了这个席位，当时该地区更倾向于民主党。

　　一个多世纪以来，民主党一直占据着这个席位，选民们连续30年选举黑人代表，但根据共和党控制的立法机构批准的选举地图，今年这种情况可能会改变。

　　州议员们去年重新划分了该州的14个国会选区，共和党在至少10个选区领先，民主党在3个选区领先。第一区被认为是该州唯一的竞争区。

　　黑人和西班牙裔选民在法庭上挑战新的国会地图，声称戴维斯的选区是几个违反宪法的选区之一，旨在稀释少数族裔选民的影响力。预计这些法律挑战不会影响今年选举的选区划分。

　　在2022年的大选中，戴维斯以12200票的优势击败了史密斯4.7个百分点。重新划分选区是为了帮助共和党人缩小这一差距。如果今年的选区划分适用于2022年的美国参议院选举，那么共和党人泰德·巴德(Ted Budd)将获得52%的选票。在2020年总统大选中，超过50%的选票将投给乔·拜登总统。

　　由于拜登今年的民调支持率较低，巴克豪特和史密斯都认为他们可以在该地区创造历史，但他们的主要对手却做不到。他们对彼此的厌恶在竞选活动、社交媒体和媒体采访中都有所体现。

　　现年62岁的巴克胡特来自弗吉尼亚州，她在竞选中提到了自己26年的军旅生涯，以及7年的国防咨询公司老板和经营者经历。巴克豪特告诉WRAL，她的专业经验使她比史密斯更有资格直接影响国家安全和经济。

　　“你可以谈论加强边境，”巴克豪特说。或者，她说，你可以“从国家安全的角度来看待它，就像我一样，因为我已经从事国家安全工作几十年了。”

　　她补充说，在2019年出售她的咨询公司之前，她雇佣了多达70名员工。“我经营过一家非常成功的企业，而不是一连串的其他企业，”巴克豪特说，这是对史密斯的一种讽刺，史密斯曾帮助管理过各种各样的企业。

　　49岁的史密斯说，她与该地区的选民有了更多的联系。史密斯出生于加州，就读于东卡罗莱纳大学，并在该地区生活了近15年。史密斯在2020年和2022年竞选参议员时也遇到了很多选民，在共和党初选中获胜，但在大选中失败。

　　她告诉《华尔街日报》，巴克豪特认为她自己更有资格代表这个地区，这“很好”，因为巴克豪特几年前才搬到这个地区。

　　史密斯现在是她丈夫的绿色电力建设公司的首席财务官，她承认自己在“人生的不同阶段”开过和关过一些公司。她说，巴克胡特对她职业生涯的批评表明，她不熟悉创办一家不依赖政府的企业的风险。

　　史密斯在谈到巴克豪特时说，这句话“是一个完美的例子，说明她与这里的选民格格不入。”

　　史密斯预测，如果巴克豪特赢得初选，“人们将投票给唐·戴维斯，而不是她。”他们认识他。他们不认识她。”

　　外界影响

　　笼罩在这场竞选中的是史密斯虐待前夫和女儿的指控，她的女儿在2012年申请了保护令，但后来被驳回。史密斯否认了这些指控。她说她是家庭暴力的受害者，她和女儿的关系很好。

　　尽管如此，民主党人在2022年利用这些指控来对付她，史密斯的一些批评者看到了有影响力的共和党人的恐慌迹象。

　　“她的一生很有趣，”巴克豪特说。“我的工作可能没那么有趣。我的家庭生活相当平静。”

　　特朗普在2022年支持史密斯，今年还没有为她投票，史密斯认为这是因为特朗普专注于自己的竞选活动。特朗普的前国家安全顾问迈克尔·弗林也在2022年支持史密斯，他在初选中支持巴克豪特。

　　国会领导基金(Congressional Leadership Fund)是一个资金充裕、颇具影响力的政治行动委员会，它也花了17.8万美元来帮助巴克胡特。CLF自称是唯一一个得到美国众议院共和党高层支持的外部组织。巴克霍特-史密斯的竞选是共和党在北卡罗来纳州唯一参与的国会初选。

　　CLF发言人Courtney Parella在一份声明中告诉WRAL:“巴克胡特有能力在11月击败自由派唐·戴维斯。”

　　Sabato 's Crystal Ball的政治专家凯尔·康迪克(Kyle Kondik)说，CLF的决定表明，在共和党试图保持对美国众议院的控制之际，共和党捐助者希望承担很少的责任。该组织是弗吉尼亚大学政治中心的一部分，报道选举并使用统计分析来预测竞选。

　　康迪克在一封电子邮件中告诉WRAL:“全国共和党人认为巴克胡特是比史密斯更优秀的候选人，史密斯有很多包袱。”

　　话虽如此，但史密斯的批评者最好认真对待她。在435个国会选区中，戴维斯所在的选区是仅有的41个竞争激烈的选区之一。

　　康迪克说:“这个选区竞争激烈，连史密斯都有可能赢。”

　　人员最终的攻击

　　史密斯说，超级政治行动委员会对巴克豪特的支持证明了她的政治独立性。她说，建制派想要巴克胡特，因为她会听从命令，尤其是在外交政策问题上。

　　“当你从战争中赚钱时，你就会投票支持战争，就这样，”史密斯说。

　　巴克胡特在个人生活方面也面临攻击。2017年，巴克豪特在格鲁吉亚被控酒后驾驶，她与警方互动的视频在社交媒体上流传——史密斯在最近接受WRAL采访时提到了这一点。

　　“我看过视频，”史密斯说。“警察告诉她，她不可能不被逮捕。”

　　巴克豪特承认酒驾。她说她对这个决定感到后悔，并支付了500美元的罚款。她的竞选顾问乔纳森·费尔茨(Jonathan Felts)说，她还自愿选择不对鲁莽驾驶的轻罪指控进行抗辩。

　　“巴克豪特女士非常尊重执法人员，并非常感谢她在2017年那天晚上遇到的警官表现出的专业精神，”菲尔茨说。

　　巴克特的竞选团队还反驳了史密斯的说法，即巴克特对共和党建制派或军事工业复合体负有责任。

　　“最不想要战争的人是任何曾经参加过战斗的人，”菲尔茨说。“参加过战斗的退伍军人亲眼目睹了战争的恐怖，他们只会在万不得已的情况下采取军事行动。巴克胡特上校创办了一家公司，帮助击败了简易爆炸装置，挽救了美国人的生命。”

　　展望未来

　　当共和党候选人互相攻击并比较他们的保守诚意时，戴维斯希望能吸引两党。

　　共和党团体无疑会把戴维斯当作拜登和民主党在大选中的橡皮图章。在WRAL的一次采访中，戴维斯说他的记录显示并非如此。

　　戴维斯和共和党参议员汤姆·提利斯一起呼吁国会延长一项大流行时期的政策，这项政策使移民在边境进入美国变得更加困难。他与共和党人一起投票保护燃气灶免受联邦政府禁令的影响。就他的整体工作而言，戴维斯在共同基础委员会(Common Ground Committee)中获得了最高的分数之一。共同基础委员会是一个跟踪国会议员跨党派工作的政治组织。

　　戴维斯还反对拜登政府禁止薄荷香烟的提议。他说，北卡罗来纳州至少有6000个工作岗位与生产这种产品有关。

　　他说:“我们不能只是说，我们要夺走工作岗位……而没有任何替代。”“我一直在为东部而战，而不是为任何政党。”

　　现年52岁的戴维斯出生在雪山，在空军服役了8年，之后回到该地区在东卡罗莱纳大学任教。在2022年获得国会席位之前，他曾担任过雪山市市长和州参议员。

　　戴维斯拒绝对共和党候选人发表评论，但他说，他从华盛顿的经历中学到，选民需要关心他们的人，需要有关系来满足他们的需求。

　　他指出，他帮助为该州人口最少的泰瑞尔县(Tyrrell County)的一个旅游景点争取到了140万美元的资金，而在最近一届国会任期中，众议院罢免了议长，谴责了三名议员，驱逐了20年来的第一位议员，并弹劾了一位内阁成员，这是近150年来的第一次。

　　“比以往任何时候都多，”戴维斯告诉WRAL。“我们绝对需要一个不仅有奉献精神，而且了解世界各地、联邦、美国各地以及北卡罗来纳州东部正在发生的复杂性和挑战的人。”