一场严重的霍乱疫情目前正在南部非洲肆虐，并跨越国界蔓延。专家说，这是该地区10年来最严重的霍乱危机。

　　在至少七个国家，数千人死亡，数千人感染了急性腹泻病。在一些受疫情影响最严重的国家，疫情迫使数百万学生在1月份留在家中。

　　在整个地区，紧急响应中心如雨后春笋般出现在学校场地和体育场馆，里面挤满了痛苦呻吟的病人。人们越来越担心，如果疫情不尽快得到解决，医护人员可能会不堪重负。

　　在本月早些时候召开的紧急会议上，南部非洲发展共同体(SADC)的领导人说，他们正在努力阻止疫情的传播，但是缺乏清洁水、跨境检查薄弱以及全球疫苗短缺可能会考验这种决心。

　　以下是导致传播的原因以及受影响的人数:

　　霍乱由霍乱弧菌引起，感染小肠，产生毒素，人体通过分泌大量呕吐物或水样腹泻来努力排出毒素，导致快速脱水。轻微的病例可以在口服补液治疗几天后消失，但在严重的病例中(大约十分之一)，如果不及时治疗，可能会在一天内导致死亡。

　　自2022年1月以来，南部非洲七个国家至少有18.8万人感染了霍乱:赞比亚、津巴布韦、马拉维、莫桑比克、坦桑尼亚、南非和刚果民主共和国。据联合国人道主义机构OCHA称，已有超过4100人死亡。

　　这种疾病自2022年以来一直在传播。尽管疫情严重的赞比亚在2023年10月才报告了第一例病例，但截至周四，已有超过18804人感染，当局称这是该国有史以来最严重的疫情。自去年10月以来，至少已有658人死亡。

　　马拉维自2022年初以来至少有59,000例病例，也报告了有史以来最大的霍乱疫情。在津巴布韦，自2023年2月以来已有2.1万例病例，使这一流行病成为有记录以来第二严重的流行病。刚果民主共和国也是南部非洲发展共同体的成员，其感染人数最多，为7.1万人，而南非的病例数最少，为1076人。

　　自2023年1月以来，受影响国家的每月病例数徘徊在2000例左右，但在2024年1月达到峰值，达到3400例，这表明进入2月份的传播水平更高。

　　霍乱通常在人们摄入被污染的水或食物时传播。该病常见于卫生条件差的地区，或饮用水源可能被粪便或下水道废水污染的冲突地区。

　　尽管这是非洲和亚洲部分地区的地方性疾病，但专家表示，像非洲南部这样几个国家同时爆发疫情的情况很少见。此次疫情可能是由一系列问题引发的，而不是单一事件。

　　例如，定期的、不受限制的跨境流动意味着感染可以传播:2023年的一项研究发现，从南非前往马拉维霍乱热点地区的两姐妹在返回时感染了第三个人，目前正在传播的菌株最初来自南亚。虽然人们很少通过偶然接触传播感染，但卫生条件差可能导致感染者的粪便污染他人的食物。

　　污水处理系统落后，饮用、烹饪和卫生的清洁水源不足，也是该地区长期存在的问题。在南部非洲国家，除了南非和斯威士兰以外，半数以上的农村人口没有厕所等卫生设施。在南非，研究人员说80%的污水处理系统需要升级。

　　专家表示，与气候变化有关的日益频繁和严重的洪水也会产生影响。南非大学(UNISA)的Anja du Plessis告诉半岛电视台，霍乱多发于雨季，而该地区目前正处于雨季。洪水“导致含有更多病原体的更多径流，增加了污染的风险，”她说。2023年3月，“肯尼斯”气旋袭击了马达加斯加、莫桑比克、马拉维和津巴布韦，可能加剧了霍乱的传播。

　　目前，用于预防和反应的霍乱疫苗都很稀缺，迫使世界卫生组织(世卫组织)放弃通常的两剂口服接种，改为一剂。约29个国家报告了2022年的霍乱疫情，比每年平均20个报告国家有所增加。

　　这一增长已经超出了每年估计的3600万剂剂量。据世卫组织称，目前该剂量只有一家可用的制造商，即韩国的EuBiologics公司，该公司已经在以最大产能生产。虽然两剂疫苗可以阻止霍乱大约三年，但一剂疫苗将免疫期缩短到六个月到两年之间。

　　在2月2日举行的紧急峰会上，南部非洲发展共同体领导人承诺增加供水系统的资金，并制定一项跨国应对计划，以监测霍乱的传播，特别是在与气候变化有关的自然灾害发生后。领导人还打算开始在区域内生产霍乱疫苗，尽管他们承认没有足够的资源购买检测试剂盒等医疗用品。

　　但是有些人持怀疑态度，他们说短期内以社区为基础的运动可能比南部非洲发展共同体的计划更有效。UNISA的du Plessis说:“到目前为止，他们的反应很差，我们必须看看他们的言论是否变成了行动。”“然而，我们不能指望政府采取行动。应该适当地向社区通报水和环境卫生设施和做法，以便控制疫情的爆发速度。”

　　在赞比亚，当局将400万名学生1月份的开学时间推迟了大约一个月，以便他们能够安装洗手站。今年2月开学时，学校在墙上张贴了传单，教导学生有关这种疾病的知识，并敦促他们在处理食物之前洗手。

　　尽管当局宣布继续与世界卫生组织谈判，以便在1月份运送更多疫苗，但这些剂量尚未到达。与此同时，非洲传染病中心承诺为卢萨卡提供100万美元的干预基金，用于培训卫生工作者和购买医疗用品。

　　在一系列担忧中，有一个是将持续到2月份的雨季。气象预报预计，本季度的降雨量将正常到高于正常水平，这意味着感染人数可能会上升。2月初，联合国儿童基金会表示，刚果民主共和国的严重洪水可能会加剧那里的疫情，感染可能会转移到人口稠密的城市。