今天发表在《eLife》上的一项研究表明，淀粉样斑块的形成直接导致动物脑组织的损失，但一种名为锂的药物可以减少这种损失的缩短寿命的作用。

　　随着时间的推移，阿尔茨海默病患者会经历进行性记忆丧失和脑物质丧失。这项研究提供了阿尔茨海默氏症患者大脑中发生的事情的新细节，并提出了一种减缓这种疾病的潜在策略。

　　被称为淀粉样蛋白- β的小蛋白质片段的产生和这些片段组装成大簇或斑块都与阿尔茨海默病有关。但是区分淀粉样蛋白β的作用和斑块形成的作用一直很困难。

　　“目前缺乏可以直接控制动物淀粉样蛋白- β斑块形成的工具，这将使科学家能够检查斑块形成对阿尔茨海默病的影响，”主要作者Lim Chu Hsien解释说，她是新加坡耶鲁大学-新加坡国立大学学院的研究员，最近毕业于新加坡杜克大学-新加坡国立大学医学院，目前正在攻读医学学位。

　　利用一种被称为光遗传学的技术，Lim和她的同事们能够在果蝇、小蠕虫和斑马鱼的大脑中设计出当暴露在光线下会形成斑块的淀粉样蛋白片段。实验表明，淀粉样蛋白β的存在和斑块的形成对这些动物的寿命和健康都是有害的。

　　研究小组发现，斑块的形成既会导致大脑代谢问题，也会导致大脑组织受损。它还损害了动物的感觉运动技能和行为。

　　接下来，研究人员测试了一种被称为锂的药物，这种药物被用于治疗一些精神疾病，是否可以减轻由光诱导的斑块形成对果蝇造成的伤害。他们在果蝇的食物中添加了锂，发现这延长了果蝇的寿命。