自1972年以来，爱荷华州的党团会议为美国总统竞选设定了节奏。

　　作为美国第一个在初选提名竞争中拥有发言权的州，爱荷华州有能力决定谁能入主白宫。

　　这个中西部州的胜利带来的回报远不如代表人数众多的德克萨斯州或加利福尼亚州。但这给了候选人乔治·h·w·布什所称的“大莫”——动力。

　　在该州的预选会议中，定义一个成功的夜晚是一个移动的目标——取决于最终结果与民意调查预测的匹配程度，以及候选人自己的期望设定。

　　作为自称共和党领袖的唐纳德·特朗普，人们对他的表现寄予了极高的期望。民意调查显示他比最接近的对手领先大约30个百分点。

　　这位前总统的胜利似乎毫无悬念，但他的成功将由胜利的差额来决定。

　　过去一周，特朗普和他的团队一直在努力降低他为自己设定的标准。

　　他的高级竞选顾问克里斯·拉奇维塔(Chris LaCivita)告诉《每日电讯报》，“赢了就是赢了”。

　　他还指出，没有共和党人以超过12.8个百分点的优势赢得预选。

　　

　　如果特朗普不能做到最好，他的团队可以指出，自1988年以来，还没有人达到过这个数字。

　　达到或超过这一纪录将使他能够宣称自己是候选者。

　　尼基·黑利(Nikki Haley)在爱荷华州的投入远远少于她的许多竞争对手，她寄望于在接下来的新罕布什尔州的强劲表现。

　　当她说“爱荷华州开始”竞选时，她承认了这一点，而新罕布什尔州的选民“纠正了它”。

　　

　　虽然黑利的民调数字在上升，使她在爱荷华州排名第二，但她的竞选策略使她有能力避免强劲结果带来的压力。

　　如果黑利真的排在第二位，她将证实自己的地位正在上升，并可能有效地挫败罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)的竞选。

　　另一方面，在该州排名低于第三可能会阻碍黑利女士的势头，并将使她面临在新罕布什尔州获胜的巨大压力。

　　罗恩·德桑蒂斯把整个总统竞选都押在了爱荷华州。他拉拢了特朗普的右翼，以争取该州的福音派基础，牺牲了新罕布什尔州等更温和的州的潜在支持者。

　　他在爱荷华州投入了大部分资源，如果不能获得强有力的第二名，他将失去捐助者的支持，并使他很难继续竞选。

　　就在一个月前，这位佛罗里达州州长还满怀信心地表示他将“赢得爱荷华州”。但自从他在民意调查中暴跌以来，德桑蒂斯试图重新设定他对周一晚上的希望。

　　他的竞选活动已将目标转移到黑利的家乡南卡罗来纳州，那里的共和党选民将在2月底发表自己的意见。

　　

　　竞选副经理大卫·波利安斯基(David Polyansky)向《每日电讯报》坚称，德桑蒂斯将长期参与竞选。

　　但竞选团队最近试图重新设定叙事的努力不太可能奏效。在爱荷华州投资了几个月之后，德桑蒂斯如果排在第三位，将很难宣称他的候选资格仍然可行。

　　另一方面，击败黑利获得强有力的第二名，可能会让他东山再起，并获得上升势头。

　　专家们有一种说法，“爱荷华州有三张票”。最近的历史并没有证明这一点，但在Vivek Ramaswamy的情况下，任何低于第三名的情况都会让人质疑他继续竞选的意义。

　　这位38岁的生物技术企业家在政治舞台和网球场上的技巧，最初为他赢得了共和党选民的支持，并在民意调查中出人意料地飙升。

　　但他在辩论中对对手的猛烈攻击似乎适得其反，让许多支持者望而却步。

　　

　　他孜孜不倦地巡视爱荷华州，走访了该州99个县，不止一次，而是两次。

　　他此前曾表示，他可能在爱荷华州获得第二或第三名，但鉴于他的民调低于两位数，现在看来这几乎不可能。

　　但爱荷华州以制造混乱而闻名，如果拉马斯瓦米能够出乎意料地进入前三名，他就有理由继续竞选。