迈克尔长着一头金发，身体虚弱，长着一张充满传奇色彩的脸。直到七年前，他的生活也许还像他想象的那样。他已婚，在约克郡北部家乡的一家高档食品店工作。
然后发生了一些事情。他不愿透露全部细节，但他的婚姻破裂了，他失去了工作，他面临着一个选择:“要么无家可归，要么搬到米德尔斯堡的一个床位，”他说。
这就是我们在米德尔斯堡就业中心对面的公司路就业中心演讲的原因。
这是一个由议会支持的中心，为任何想要重返工作岗位的人提供帮助和指导。
年轻人实现了从教育到就业的飞跃;想要或需要重新挣钱的老年人;还有像迈克尔这样的客户，他们介于两者之间，因为疾病或个人环境而出轨。
“我失去了信心。”
他已经六年没有工作了，他在这里试图改变这一点。“有一段时间没有工作了，我失去了信心，”他说。
“我陷入了一种例行公事，有时我不太擅长帮助自己。你觉得自己被困住了。能回到正常的工作状态就好了。有了一份工作，你会感觉更好。”
迈克尔和曾经长期失业的道格·休威森有个约会。他向客户介绍了他们可能需要的一系列帮助他们工作的服务，从编写简历和获得基本资格，到培训和工作经验的机会。
道格说:“我们主要与退休人员、短期病人和有年幼家庭的人合作，这些家庭往往有不到两岁的孩子。”“一般来说，他们将获得一种通用信贷，不需要找工作。我们有很多这样的人。”
就业中心正试图帮助填补全国各地存在的缺口，因为经济正在与与就业数量无关的劳动力市场危机作斗争。
与20世纪80年代的失业危机不同，现在有大量的机会，根据最近的统计，职位空缺接近100万个。问题是找人来填补空缺。
自大流行以来，近80万人失业，陷入“无经济活动”状态，这是一个包罗万象的定义，涵盖了900万目前无法工作或不打算工作的工作年龄人口。
其中包括学生、提前退休人员、全职父母和护理人员，但最大和最有害的原因是长期疾病，目前有250多万人患有长期疾病，自COVID以来增加了40多万人，主要是由精神健康状况造成的。
“上班是一种耻辱。”
这阻碍了经济增长，推高了福利账单，这个问题已经在政治上变得突出，因为Rishi Sunak将一些心理健康挑战描述为“日常生活的起起落落”。
在米德尔斯堡和蒂斯山谷，失业、不工作和失业家庭的比例都高于全国平均水平，但这并非个例。
菲利普?本特姆(Philip Bentham)是位于蒂斯河畔斯托克顿(Stockton-on-Tees)的十三住房协会就业能力团队的负责人，该协会旨在帮助人们找到工作。他表示:“现在，你走在大街上，可以找到几个不从事经济活动的人。”
“对一些人来说，这是健康、心理健康、低技能和资格，或者世代失业。我们正在帮助那些三代或四代都没有工作的家庭，父母和祖父母从未工作过。
“很多时候，上班是一种耻辱。他们的家人害怕没有福利制度的安全网，人们有时会悲伤地认为工作没有报酬。我们的工作就是让他们相信，他们总能有所作为。”
国家对失业问题的回应是“通用信贷”(Universal Credit)，这是一种涵盖住房、儿童和托儿福利以及失业救济金的单一支付方式，由就业中心Plus网络管理。
在米德尔斯堡的公司路支行，源源不断的索赔人来到他们严格的10分钟预约，有多达4名保安看守。
软硬兼施
原则上，这是国家和索赔人之间的交易，是胡萝卜加大棒的混合。可以工作的索赔人被要求参加每周与工作教练的会议，并采取措施找工作。如果做不到这一点，你可能会被“制裁”，通常是通过减少现金支付。
然而，如果你病得太重而不能工作，那么找工作的要求就会被取消，这导致了一种怀疑，显然首相也有这种怀疑，即一些申请人以精神健康状况为由获得批准。
我问工作教练Michaela Fulleylove，是否有人在玩弄这个体系。
“我的回答是肯定的。但我们必须以信任、公平和同情对待每一个人。
“但我们必须能够提出问题，因为我们的工作不仅是支持公众，我们还必须保护公众的钱包。”
尽管米德尔斯堡和蒂斯山谷面临种种挑战，但也存在机遇。
ICI和英国钢铁(British Steel)这两家提供自身安全保障的大型父权雇主的倒闭，留下了一个从未得到充分填补的缺口。
最新的尝试是升级，主要通过蒂斯谷市长本·侯臣(Ben Houchen)进行。
欧洲最大的棕地开发项目——备受争议的Teesworks自由港正在形成，可再生能源行业也有先进的制造机会，为多格尔银行(Dogger Bank)的一个巨大的新海上风电项目提供服务。
政府承诺提供数千个工作岗位，这对劳动力是一种激励，对雇主也是一种挑战。
道森(AV Dawson)经营米德尔斯堡港(Port of Middlesbrough)已有80年，该港口位于该镇地标性建筑运输桥(Transporter Bridge)的阴影下。
他们雇佣了大约200名员工，文化总监路易斯?克罗齐(Louise Croce)告诉我，他们在填补职位空缺或留住员工方面没有问题。
“我们有想成为美发师的人申请成为叉车司机。”
她指出，要求申领者申请工作，而不管他们是否能胜任的福利制度，是一种不正当的激励机制。
“我们让想成为美发师的人申请成为叉车司机。你确实会质疑这是否与他们申请福利的能力有关，”她说。
但那些为她工作的人得到了一定程度的支持，特别是在心理健康方面，这在米德尔斯堡过去的大男子主义工业中是不可想象的。
“我们在公司内部提供了很多支持，我们有健康和幸福大使，因为心理健康是该地区的一个问题。我们努力照顾人们，在他们成为问题之前尽早帮助他们。”
蒂赛德大学(Teesside University)坐落在被大型零售商抛弃的市中心边缘，一群新建筑证明这里亟需投资。
2万名学生中的绝大多数来自5英里半径范围内，副校长马克·辛普森(Mark Simpson)教授告诉我，他们的目标是让学生为承诺的工作做好准备，从数字和人工智能、健康和生命科学、公共部门工作到净零行业。
他表示:“我们与企业和行业合作，了解需求，了解他们需要我们的毕业生具备哪些技能。”“但我们不仅仅是回应，我们还通过这些课程集群帮助创造行业。”
“但当你看到蒂斯山谷的贫困程度时，我们需要做的很大一部分是提高人们的愿望。”
