巴布亚新几内亚人在基因上已经隔离了几千年，他们携带着独特的基因，帮助他们抵抗感染——其中一些基因来自我们已经灭绝的人类表亲丹尼索瓦人。

　　研究还发现，高地人和低地人进化出了不同的突变，以帮助他们适应截然不同的环境。

　　“新几内亚人是独一无二的，因为自从他们在5万多年前定居在新几内亚以来，他们就被隔离了，”法国国家科学研究中心(CNRS)的生物人类学家、资深研究作者franois - xavier Ricaut在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志。

　　不仅这个岛国以山地为主的地形特别具有挑战性，而且传染病也造成了40%以上的死亡。

　　因此，当地人必须找到一种生物和文化策略来适应，这意味着巴布亚新几内亚的人口是研究遗传适应的“奇妙鸡尾酒”，里考特说。

　　大约5万年前，现代人类第一次从非洲来到巴布亚新几内亚。在那里，他们与在亚洲生活了数万年的丹尼索瓦人杂交。由于这种古老的杂交，巴布亚新几内亚人的基因组中携带了高达5%的丹尼索瓦人DNA。

　　在4月30日发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上的这项新研究中，科学家分析了来自威廉山(Mount Wilhelm)的54名高地居民的基因组，他们生活在海拔7500至8900英尺(2300至2700米)之间，以及来自大如岛(Daru Island)的74名低地居民，他们生活在海拔330英尺(100米)以下。

　　他们发现，低地人可能从丹尼索瓦人那里遗传的突变增加了他们血液中免疫细胞的数量。与此同时，高地人进化出了红细胞数量增加的突变，这有助于减少高原缺氧。这并不罕见，因为来自其他几个高海拔环境的人已经进化出不同的突变来对抗缺氧。

　　丹尼索瓦人的基因变异可能会影响一种名为GBP2的蛋白质的功能，这种蛋白质可以帮助身体对抗只有在低海拔地区才能发现的病原体，比如导致疟疾的寄生虫。研究小组说，这些基因可能因此在进化过程中被选中，以帮助人们在病原体普遍存在的低海拔地区抵御感染。

　　Ricault说，接下来，研究小组想要揭示这些突变是如何给巴布亚新几内亚人的血液带来变化的。为了解开这个谜团，他们需要研究这些突变是如何影响它们所在基因的活性的。