化疗等癌症治疗方法通常通过促使肿瘤细胞自我毁灭、萎缩并悄然死亡来杀死肿瘤细胞，或者不太常见的是通过触发一种更具爆炸性的细胞死亡形式。

　　但是癌细胞死后会发生什么呢?通常，被杀死的肿瘤细胞会以与体内其他死亡细胞相同的方式被循环利用。

　　当癌细胞死亡时，它们的外膜通常会受损。这种情况发生在细胞死亡的“安静”形式，称为细胞凋亡，这是一种程序化的过程，用于从体内清除不需要的或受损的细胞。

　　一旦触发细胞凋亡的分子开关被“打开”，垂死的细胞就会收缩，细胞膜就会破裂成“水泡”。这导致细胞内部成分泄漏并吸引吞噬细胞，吞噬细胞是负责吞噬细胞碎片的免疫细胞。

　　这些被召唤的吞噬细胞会吞噬死去的癌细胞，然后将它们分解成更小的成分，比如糖和核酸(DNA中的链状分子)。通过这一过程，死亡的癌细胞被循环利用，形成以后可以被其他细胞再利用的成分。

　　在细胞凋亡的情况下——传统上癌症疗法的目的是诱导这种类型的细胞死亡——癌细胞通常以这种方式被循环利用，而不是通过尿液等方式被人体排出体外。癌症治疗有时也会引发其他类型的细胞死亡，比如坏死下垂，这是一种“爆炸性”的细胞死亡形式，肿瘤细胞会膨胀和破裂，而不是缩小。吞噬细胞也能有效地吞噬这种垂死的细胞。

　　然而，垂死的癌细胞并不总是悄无声息地消失。研究表明，通过释放各种引发炎症的碎片，这些细胞有时可以促进附近存活的癌细胞的生长。

　　这种现象被称为rsamvsamsz效应，可能有助于解释一些癌症在治疗后如何复发。20世纪50年代，人们首次在患有肿瘤的老鼠身上观察到这种现象。最近，2018年对实验室培养皿中的小鼠和细胞进行的一项研究发现，放射和化疗可以触发促炎细胞因子的释放，促炎细胞因子是免疫细胞释放的分子，会加剧炎症，有时还会支持肿瘤生长。

　　波士顿贝斯以色列女执事医疗中心的病理学助理教授、该研究的合著者Dipak Panigrahy博士告诉《生活科学》杂志，巨噬细胞是一种吞噬细胞，它释放这些分子来对抗癌症。

　　另一个研究小组在2023年进行的一项研究发现，垂死癌细胞的控制中心或细胞核有时会膨胀和破裂，从而将DNA和其他分子喷射到周围环境中。在老鼠身上，这些溢出的分子可以加速转移，这意味着癌细胞会扩散到原来的肿瘤之外。

　　这些研究有助于阐明肿瘤细胞的死亡如何导致癌症的进展和复发。然而，这项研究仍处于相对早期的阶段，科学家们还没有完全理解这种联系的含义。

　　随着研究的深入，研究人员的目标是更好地了解癌症的生物学机制，从而开发出更有效的治疗方法。

　　例如，2018年的研究强调了一种对抗死亡癌细胞碎片驱动的肿瘤生长的方法:分解蛋白，这是一种来自omega - 3的分子，可以帮助减少炎症和细胞因子的影响，同时促进细胞碎片的清除。

　　Panigrahy说:“癌症的问题在于，没有一种治疗方法可以刺激炎症的消退，下调细胞因子和清除碎片。”他们的研究表明，解决方案可能是解决这些问题的一种方法。也就是说，科学家们仍在研究这些分子如何以及是否有助于对抗癌症。

　　另一方面，《自然》杂志于2023年发表的研究则指出，活的癌细胞是如何识别和回应垂死的癌细胞传递的信号的。该研究暗示，阻断垂死细胞的信息可能有助于防止癌症在治疗后再次出现。需要做更多的工作才能确定。