牛津大学的科学家们在血液中发现了一种蛋白质,这种蛋白质可以比目前可能的早7年警告人们患癌症。
在两项研究中,他们发现了与19种不同类型的癌症相关的618种蛋白质,其中包括一组在确诊前至少7年采集血液的人体内的107种蛋白质。
研究小组发现,这些蛋白质可能与癌症的早期阶段有关,而癌症在早期阶段是可以预防的。
研究小组认为,这一突破不仅有助于在早期阶段治疗这种疾病,甚至可以完全预防这种疾病。
他们使用了一种被称为蛋白质组学的强大技术,该技术允许他们在一个时间点分析组织样本中的大量蛋白质,观察它们如何相互作用,并发现不同组织样本中蛋白质的任何重要差异。
在第一项研究中,科学家分析了44000多名英国人的血液样本,其中包括4900多名后来被诊断患有癌症的人。
利用蛋白质组学,研究人员从每个人的单一血液样本中分析了1463种蛋白质。他们比较了被诊断出癌症和未被诊断出癌症的人的蛋白质,以寻找他们之间的差异,并找出哪些蛋白质与疾病风险有关。
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研究人员还发现,在癌症诊断发生三年前,血液中存在182种不同的蛋白质。
在第二项研究中,研究小组研究了来自30多万癌症病例的基因数据,以“深入研究”血液蛋白与癌症发展的关系,并可能成为新疗法的目标。
他们在血液中发现了40种蛋白质,这些蛋白质会影响人们患9种不同癌症的风险。
虽然改变蛋白质可能会增加或减少某人患癌症的几率,但研究人员也发现了哪些蛋白质可能会导致“意想不到的副作用”。
但该研究小组强调,他们需要做进一步的研究,以找出蛋白质在癌症发展中所起的确切作用。他们的研究结果发表在《自然通讯》杂志上。他们还需要弄清楚哪些蛋白质是最可靠的测试,可以开发哪些测试来检测这些蛋白质,以及哪些药物可以针对它们。
“为了从癌症中拯救更多的生命,我们需要更好地了解在疾病的早期阶段会发生什么,”第一项研究的合著者凯伦·帕皮尔博士说。
“我们需要深入研究这些蛋白质,看看哪些蛋白质可以可靠地用于预防,”牛津人口健康中心的高级营养流行病学家Papier博士解释说。
“来自数千名癌症患者的数据揭示了我们血液中的蛋白质如何影响我们患癌症的风险,这真是令人兴奋的见解,”Papier博士说。
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“我们与生俱来的基因,以及由它们组成的蛋白质,对癌症的发生和发展有着巨大的影响,”资深基因组流行病学家、合著者约书亚·阿特金斯博士解释说。
感谢成千上万的人向英国生物银行提供血液样本,研究人员可以更全面地了解基因如何影响多年来的癌症发展。
“我们已经预测了身体对针对特定蛋白质的药物的反应,包括潜在的副作用。在临床试验之前,我们有一些早期的迹象表明,由于意想不到的副作用,我们可能会避免针对哪些蛋白质,”合著者卡尔史密斯-伯恩博士说。
牛津大学高级分子流行病学家说:“这项研究使我们离用靶向药物预防癌症更近了一步,这曾经被认为是不可能的,但现在更容易实现了。”
另一位团队成员鲁斯·特拉维斯教授说:“为了能够预防癌症,我们需要了解导致癌症早期发展的因素。”
“这些研究很重要,因为它们为多种癌症的病因和生物学提供了许多新的线索,包括对癌症确诊前几年发生的情况的见解。”
特拉维斯教授说:“我们现在的技术可以研究数千种癌症病例中的数千种蛋白质,确定哪些蛋白质在特定癌症的发展中起作用,哪些蛋白质可能对多种癌症类型有共同的影响。”
英国癌症研究中心的执行董事伊恩·福克斯博士资助了这项研究,他说:“预防癌症意味着要注意疾病的早期预警信号。
“这意味着要进行密集、艰苦的研究,找到我们应该密切关注的分子信号。”
“这项研究的发现是提供预防性治疗的关键第一步,这是让人们活得更长、更美好、免于癌症恐惧的最终途径。”
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