昨天，乔·拜登做了一件值得尊敬的事，此前几周他一直否认必须采取任何行动。他的声明让民主党大吃一惊——现在，民主党匆忙地犯了一个巨大的错误，并确保他们从拜登的决定中获得尽可能少的好处。错误不在于卡玛拉·哈里斯的选择。这是拜登自我解职后，她身后的突然集结，支持的洪流。拜登的衰老只是民主党危机的一部分。另一部分是给人的印象是，民主党的政治感觉像是一场被内部人士操纵的游戏，目的是支持他们选择的候选人，并将该候选人与竞选活动相关的风险隔离开来。从拜登宣布退出竞选，到他宣布支持哈里斯，打破僵局，在这27分钟里，这场竞争让人感到激动、振奋。民主党人本应该一直保持开放，直到下个月在芝加哥举行的全国代表大会。

　　“民主党全国代表大会不是讨论(哈里斯)接替拜登的能力的时候，”特蕾西·麦克米兰·科顿(Tressie McMillan cotton)昨天在题为《卡玛拉还是失败》(Kamala or Bust)的专栏中写道。“这样做的时机是在2020年。”第二部分她是对的。在2020年大选中击败唐纳德·特朗普(Donald Trump)的紧迫性让许多民主党人相信，为了党内团结，需要推迟关于该党走向的激烈内部辩论。在这种情况下，拜登和他的竞选伙伴都没有受到应有的审查;他们是奥巴马第三个任期愿望的化身，在此基础上，他们得到了党内最真诚、最随意的认可。四年后，这对搭档凭借自己的政绩(强劲但不受欢迎的经济，有点混乱的外交政策)参选，但仍然没有清晰表达出与众不同的愿景。该党应该在2020年，或者2016年提出这样的愿景。

　　没有明确原则和连贯观点的候选人最终会在竞选中一无所获，比如哈里斯现在著名的胡言乱语“相信未来，不受过去的拖累”。大多数政客在竞选初期都倾向于这种愚蠢的说辞:“是的，我们能行”、“千点光明”、各种形式的“MAGA”。但在某种程度上，它自然会让位于政治的本质——除非说这句话的政治家仍然是一个很大程度上仪式性的角色，比如副总统，而且从未面临竞选活动的压力。我想知道，哈里斯无拘无束的信念是否意味着，作为总统，她会让乌克兰具备针对俄罗斯目标的远程打击能力，以及她是打算降低关税还是提高关税。

　　如果说竞选发布会是候选人展示他珍珠般的笑容的机会，那么初选就是候选人在被人打了几次脸之后展示他那笑容的机会。就像在拳击比赛中一样，最好是接受陪练对手的攻击，而不是接受在比赛之夜等着你的卫冕冠军的攻击。哈里斯现在面临着绕过这一强硬过程的危险，民主党本可以将这一过程延长数周，因为其他候选人试图取代她，如果他们失败了，就表明他们可能是副总统的材料。与正常的初选一样，这一过程也会对民主党产生长期的有益影响，因为它会显示出哪些年轻人才有望成熟，成为民主党的领袖。

　　延长进程也会带来战略优势。通常情况下，一个政党在选举前几个月(现任者则是几年)就已经确定了自己的政纲和竞选纲领。我的同事蒂姆·阿尔伯塔(Tim Alberta)描述了特朗普竞选团队对拜登竞选活动的精心策划。“就连选择俄亥俄州参议员j·d·万斯(J. D. Vance)作为特朗普的竞选伙伴，”阿尔伯塔写道，“都是为了在基础选民中赢得压倒性优势，而不是在紧张不安的情况下说服摇摆选民。”既然特朗普坚持自己的道路，民主党人就有了一个不同寻常的机会来修改他们的战略，以抵消特朗普的选择。“共和党刚刚花了数千万美元来对抗乔·拜登，”特朗普的前顾问斯蒂芬·米勒(Stephen Miller)昨天在福克斯新闻(Fox News)上说，他不满地感到民主党违反了公平竞争的界限。在某些方面，他们确实做到了——但现在他们正在竞选中期重新划定这些界限，他们不妨充分利用这次机会。这意味着不给特朗普提供一个固定的目标，并调整他们的选择过程，以最大限度地打击他的竞选团队锁定的选择。

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　　另一个战略优势是注意力。昨天拜登退出后，要上电视，小特的另一只耳朵就得挨一枪。他的整个政治生涯都依赖于公众的迷恋，有时是病态的迷恋，因为他会说一些意想不到和奇怪的事情。没有哪个美国政客的能力能与他相比，但在未来几周真正的竞争被压缩的情况下，他们可以共同创造一个比特朗普的一系列集会更能让选民目瞪口呆的马戏团。

　　哈里斯本人似乎已准备好避免过早受膏的错误。她承诺要“争取并赢得”党内提名，显然没有预料到提名会在几小时内锁定。巴拉克?奥巴马(Barack Obama)是民主党中最后一位有战略天赋的政治家，他似乎也准备好了利用竞争。他说，他希望共和党“创造一个过程，从中产生一位杰出的提名人”。但现在这个选择正在消失。拜登必须离开，用几乎任何朝鲜战争后出生的候选人来取代他，都会增加民主党的机会。但这种替代的方式提供了(或提出了——在我写完这篇文章的时候，甚至西弗吉尼亚州的参议员乔·曼钦也站在哈里斯后面)机会。正如他们所说，民主党人从不错过错过机会的机会。