本周末，德克萨斯州共和党在圣安东尼奥召开年度大会，但代表圣安东尼奥部分地区并居住在那里的共和党众议员托尼·冈萨雷斯(Tony Gonzales)对参加大会持矛盾态度。
这并不完全令人惊讶，因为其中一位主要发言人是众议员马特·盖兹，他在周二的第23区共和党初选中支持冈萨雷斯的对手布兰登·埃雷拉。去年，德克萨斯州共和党谴责冈萨雷斯投票支持由拜登白宫支持的枪支管制立法，该立法是在2022年乌瓦尔德学校枪击事件后提出的，造成19名学生和两名教师死亡。乌瓦尔德也在第23区。
冈萨雷斯在3月份的初选中有4名共和党对手，初选从圣安东尼奥沿着美墨边境延伸800英里，一直延伸到埃尔帕索。冈萨雷斯未能获得50%的选票，迫使他与得票第二高的埃雷拉进行决选。决选获胜者将在11月面对民主党人桑托斯·利蒙。
埃雷拉在3月份的初选中只赢得了24%的选票，但决选对冈萨雷斯来说是一个头疼的问题。由于决选日期在初选之后很长时间，而且选票上没有重要的竞选，因此投票率很可能很低。
莱斯大学(Rice University)政治学教授马克?琼斯(Mark Jones)表示:“如果这是一场高投票率的选举，(冈萨雷斯)将稳获全胜。”他说，在一场投票率很低的选举中，“任何事情都有可能发生”，因为最热心的选民是那些去投票的人。琼斯说，候选人需要“动员少数最铁杆的支持者”才能获胜。
这对冈萨雷斯来说可能是一个挑战，他将自己定位为务实的选择，而28岁的YouTube名人埃雷拉则被称为“AK家伙”，他不断地抨击冈萨雷斯的枪支立法投票。
“我们在国会第23选区看到的是我们在整个德克萨斯州政治中看到的故事，”奥斯汀德克萨斯大学德克萨斯政治项目的约书亚·布兰克说，“那就是现任议员，通常是共和党议员，所采取的立场并不完全符合他们选区最保守的选民的立场。”
布兰克说，这“为主要挑战者试图将该议员赶下台创造了条件”。他表示，乌瓦尔德的投票产生了这样的影响:“你不能把那里正在发生的事情和一个极端的枪支权利YouTube名人正在与他进行决选的事实分开。”
自3月份的初选以来，冈萨雷斯得到了共和党建制派人物的支持，其中包括众议院议长约翰逊(Mike Johnson)、得克萨斯州州长阿博特(Greg Abbott)和副州长帕特里克(Dan Patrick)。除了盖兹，埃雷拉还得到了众议院自由核心小组其他成员的支持。
作为对这些支持的回应，冈萨雷斯在3月份接受CNN采访时表示，他与“一些真正的卑鄙小人”一起工作，并在最近的一次采访中告诉CBS新闻，这些立法者和他的对手都不是“认真的人”。
“在这场竞选之外，还有一场更大的战斗正在进行，那就是共和党的未来会是什么样子?”冈萨雷斯说。“会是像我这样的执政保守派，还是会是那些想要来这里把这里烧了的扔炸弹的人?”
埃雷拉的极右翼竞选活动以及与盖兹和自由核心小组的联盟似乎使他与前总统唐纳德·特朗普结盟，但特朗普没有在竞选中表示支持，也没有对此发表什么言论。然而，在他的YouTube广播节目中，埃雷拉拿特朗普的儿子巴伦·特朗普开玩笑，说特朗普不可能赢得大选。
冈萨雷斯试图将自己定位为“MAGA”候选人，他支持特朗普的总统竞选。
鉴于他得到共和党建制派的支持，冈萨雷斯在竞选中明显胜过埃雷拉。截至5月8日，冈萨雷斯已经筹集了340万美元，而同期埃雷拉只筹集了36.7万美元。
冈萨雷斯攻击埃雷拉是在过去几年才搬到这个地区的，而埃雷拉则抓住冈萨雷斯在2022年投票通过的《两党安全社区法案》(Bipartisan Safer Communities Act)，该法案包括一项针对枪支购买“男友”漏洞的条款，这是自上世纪90年代以来，国会首次通过枪支管制立法。冈萨雷斯是投票支持该法案的14名共和党人之一。
在最近接受哥伦比亚广播公司新闻采访时，冈萨雷斯为自己的投票辩护说，他“非常努力地工作”，以确保立法“保护宪法，但也解决了一些问题”。
冈萨雷斯说:“它确实提高了对未成年人的背景调查，我认为这是一件积极的事情。”
冈萨雷斯周日告诉“面对全国”，当他投票支持2022年的法案时，他“当时就知道”这将在政治上伤害他，但他坚称他并不“害怕投票”。
尽管该地区包括美墨边境的大部分地区，但移民问题并不像枪支管制问题那样具有争议性。德克萨斯大学圣安东尼奥分校政治学教授泰勒指出，冈萨雷斯曾经试图在边境问题上表现得更加务实，但后来却进一步向右翼靠拢，在这个问题上更接近埃雷拉。
冈萨雷斯于2020年首次当选，当时共和党众议员威尔·赫德决定不再竞选。2018年，赫德以1000票之差险胜民主党人吉娜·奥尔蒂斯·琼斯。布兰克说，第23区曾被认为是“德克萨斯州唯一的摇摆区”，但2020年大选后的重新划分使它变得更加红色，这使得像埃雷拉这样的极端候选人赢得了更多的选票。
如果埃雷拉赢得初选，布兰克说，“埃雷拉是否能在大选中成为候选人是一个悬而未决的问题，即使是在一个倾向共和党的地区。”
