尼安德特人是我们的近亲，他们在解剖学上与现代人有许多相似之处。

　　但尼安德特人会说话吗?一些证据表明他们可以。但要回答这个问题，首先重要的是要区分言语和语言。

　　言语是指口头说出声音和单词的能力。语言要复杂得多;这意味着用这些声音来分享想法。

　　一些研究表明，早在40万到80万年前的某个时候，尼安德特人就在进化树中分裂出了语言。

　　“在现代人与尼安德特人分离之前，最后的共同祖先已经拥有了清晰的语言，”波士顿大学的神经科学家安德烈·维谢斯基告诉《生活科学》杂志。

　　支持这一理论的最具说服力的证据之一是，尼安德特人在FOXP2基因上有两个共同的进化突变。这种基因与控制嘴部和面部的肌肉有关，这些肌肉有助于说话。FOXP2基因的突变会导致人类的语言缺陷。

　　维谢斯基说，这表明尼安德特人可以做出与语言相关的动作。但是语言呢?

　　通过研究有语言障碍的现代人，Vyshedskiy和他的同事们提出，人类通过三种不同的语言理解表型进化。最先进的表现型，也就是大多数人拥有的，是句法语言。他说，句法语言传达复杂的叙述，使用所有格代词，包括动词时态和空间介词。

　　“更像尼安德特人而不是人类”:你的健康如何取决于我们失散已久的祖先的DNA

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　　一种不太复杂的语言理解表型，称为修饰语，包括对颜色、大小和数字的理解。他说，最不复杂的语言理解表型只涉及对命令的理解。

　　他说，指令语言理解表型可能在我们的进化史上进化得最早，在600万年前人类从黑猩猩谱系中分离出来后不久。他说，300万年后，随着人类开始制造石器，修饰语逐渐进化，而句法语言的习得仅仅在7万年前。

　　“所以尼安德特人很可能像我们一样说话，但他们有一个修饰的语言表型，”他提出。他说:“实际上，尼安德特人可能像一个3岁的孩子一样说话——说话清晰，但没有语法理解能力。”

　　一些化石研究也支持尼安德特人有语言的观点。例如，在《自然生态与进化》杂志2021年的一项研究中，研究人员对与听力有关的骨骼进行了高分辨率CT扫描。他们确定，尼安德特人和现代人对口语频率范围内的某些声音比其他灵长类动物更敏感。

　　纽约宾厄姆顿大学的古人类学家、该研究的合著者罗尔夫·夸姆告诉《生活科学》杂志:“尼安德特人的听力和语言能力似乎都很相似。”因为维持感觉器官需要消耗大量的能量，所以大多数生物不会进化出它们不使用的感觉能力。他说，如果尼安德特人有现代人的听觉模式，理论认为，他们可能能感知现代人的语言，因此有某种形式的语言。

　　然而，Quam承认尼安德特人的语言能力存在一些不确定性。

　　“尼安德特人的语言是人类进化研究中最古老的问题之一，”他说。

　　他说，例如，一些化石研究——比如对颈部舌骨的研究，它与语言的产生有关——一直没有定论。

　　尽管如此，大多数专家可能会说尼安德特人有一些语言能力，库姆说。

　　“至少，他们(尼安德特人)的交流系统比任何现存的猿类或灵长类动物都要复杂得多，”他说。