在一个炎热的周六晚上，前总统唐纳德·特朗普在宾夕法尼亚州竞选集会的舞台上走到地板上，伸手去摸他流血的耳朵，美国特勤局特工急忙围住了他。

　　虽然这段视频可以立即获得，并被重复播放了几十次，但其含义并不明显。观众们看到了记者们争先恐后地填补政治暗杀企图的空白的艰苦过程。

　　CNN的沃尔夫·布利策说:“这真的是美国历史上一个非常可怕的时刻。”

　　新闻和广播网络在很明显发生了一些可怕的事情之后，立即开始了冗长的报道。这是一个教科书式的例子，说明了记者在重大事件发生时面临的终极考验:努力尽快获得可靠的信息，同时注意不要猜测、过热或传播毫无根据的谣言。

　　当天下午6点16分，美联社(Associated Press)首次发布了这一消息的警报。在东部，它严格遵守了可以看到的内容:“唐纳德·特朗普在集会期间被特勤局护送下舞台，因为人群中响起了巨大的噪音。”同样，《纽约时报》的第一句话描述了特朗普“在听到听起来像枪声的砰的一声之后”冲下了舞台。

　　换句话说:不要想当然。

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　　在最初的几分钟里，CNN和其他媒体依靠前特勤局(Secret Service)特工来描述宾夕法尼亚州的安保人员是如何做出反应的，他们查看了现场的音频，告诉观众特朗普被迅速赶下舞台，表明他们认为迫在眉睫的威胁已经过去。

　　哥伦比亚广播公司新闻的罗伯特·科斯塔说:“当一位总统或总统人物面临暗杀企图时，整个国家都会紧张不安。”

　　美国全国广播公司新闻的莱斯特·霍尔特和记者汤姆·温特说明了在这种情况下必要的谨慎，在报道所谓的枪手已被击毙时告诉了观众他们的消息来源。

　　温特说，这些信息表明，调查人员可以开始确定枪手的身份，并试图找到动机。当被霍尔特问及是否有第二名枪手参与其中时，温特说这种情况并不常见，但他确保不要超越已知的情况。

　　“有很多信息，很多东西是流动的，”温特说。

　　哥伦比亚广播公司的一篇文章展示了在压力下感受到的相互竞争的冲动。网络主播阿德里安娜·迪亚兹说:“我们对报道的内容非常谨慎。”紧接着，一名同事传递了一份目击者的描述，称“一名男子被击中，脑部物质倒在地上”。

　　这段视频不断被播放——有些视频还做了注释，这样观众就能清楚地看到视频后的内容——同时，网络也播放了一些静止的镜头，这些镜头往往更引人注目。

　　在一些网络上，记者采访了参加集会的人，以了解他们看到了什么，以及他们的印象是什么。至少有一位受访者对她的消息来源是诚实的。

　　当福克斯新闻(Fox News)的一名记者问她是否看到前总统身上有血迹时，这位人士说，“我和ABC新闻聊过，他们说有。”

　　David Bauder为美联社撰写媒体方面的文章，请登录http://twitter.com/dbauder关注他。