流行病学家卡门·梅瑟里安(Carmen Messerlian)尽最大努力避免潜在的有害化学物质。在新年开始的前几天，她环顾了一下自己的家，盘点了自己季节性接触邻苯二甲酸盐的情况。邻苯二甲酸盐被广泛用于使塑料更灵活、更耐用。它们还能将香水与蜡烛、洗衣液和化妆品等产品相结合。“我不喜欢蜡烛，”她说，但她家里有三四个香味。毕竟，这是一个季节。还有她在机场捡到的软塑料耳塞和指甲上闪闪发光的珐琅。“你在假期打破了所有的规矩，因为你想看起来漂亮，你想让你的房子看起来和闻起来都很好。”但她当然更清楚。

　　在哈佛大学公共卫生学院，Messerlian进行了十几项研究，表明某些邻苯二甲酸酯会损害生殖健康。她和其他许多人的研究表明，尿液中邻苯二甲酸盐浓度较高的男性(一种接触邻苯二甲酸盐的测量方法)比尿液中邻苯二甲酸盐浓度较低的男性精子数量更少，精子活力更差。接触过多的女性更有可能出现生育问题、流产、早产和低出生体重婴儿。最近的研究还表明，这些化学物质与子宫肌瘤的生长有关。子宫肌瘤是一种非癌变肿瘤，会导致疼痛、出血、生育能力下降和妊娠并发症。2017年，美国政府禁止在玩具中使用某些邻苯二甲酸盐，因为它们与男性生殖道发育的变化有关，但监管机构在限制其在其他产品中的使用方面行动缓慢。随着危害的证据不断增加，许多研究人员认为需要加强监管和提高公众意识。

　　反对邻苯二甲酸盐的案例很复杂，因为研究人员不能为了研究其影响而在道德上让人们接触这种化学物质。因此，证据是基于动物研究和人类观察数据，包括数十年比较暴露水平较高和较低人群健康结果的研究。使问题更加复杂的是，邻苯二甲酸盐种类繁多，很难将其影响与其他类似破坏人类激素和生殖组织的环境化学物质区分开来，而且邻苯二甲酸盐替代品的出现并不一定比原来的更安全。

　　研究表明，在某些特定的时间段内，邻苯二甲酸酯暴露尤其令人担忧。这包括卵子和精子成熟的孕前期、怀孕和妊娠期以及幼儿期。去年，美国国家环境健康科学研究所的凯利·弗格森(Kelly Ferguson)领导的一项大型研究发现，怀孕期间大量接触四种邻苯二甲酸盐中的任何一种，都与提前三周或更长时间分娩的可能性增加12%至16%有关，这可能会使新生儿处于危险之中。弗格森说，这项研究汇集了6000多例怀孕的数据，是迄今为止研究这一问题的规模最大的一次。她说，这也是第一个“在多样化人群中解决这个问题”的研究，这是一个重要的考虑，因为低收入和边缘化的少数群体似乎更容易接触这些化学物质。她和她的同事们估计，如果将研究小组的邻苯二甲酸盐暴露量减少一半，早产的发生率就会从每1000个活产婴儿中90个降低到79个。

　　为了实现邻苯二甲酸盐的减少，“我们需要多管齐下的方法，”哈佛大学邻苯二甲酸盐和生殖健康专家拉斯·豪瑟(Russ Hauser)说。“这包括减少和禁止使用它们的联邦法规，增加公众知识，以便人们做出明智的决定，以及更透明的消费品标签。”美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)目前正在审查用于加工和包装食品的塑料中邻苯二甲酸盐的安全性。美国环境保护署(Environmental Protection Agency)仍在决定如何最好地评估邻苯二甲酸盐带来的风险。但监管程序进展缓慢。

　　梅瑟利安建议，人们可以通过在家庭和生活习惯上做一些小改变来降低接触污染的风险，比如用无香味的洗涤剂和护肤霜取代有香味的洗涤剂和护肤霜，在熟食柜台购买用纸包装的冷盘，而不是预先包装好的塑料制品。这些行动还可以迫使工业生产更安全的产品。梅瑟利安的网站seed-program.org提供了其他减少暴露的建议。“即使你换掉一两件东西，”她说，“那也是一种胜利。”

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