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《晋朝的死结》由广西师范大学出版社出版，作者沈刚毕业于复旦大学新闻系编辑专业，曾在《解放日报》担任编辑。尽管是新闻人出身，沈刚也是一位文学爱好者，他在大学二年级就开始写小说，得过《萌芽》文学奖，一度是上海作协最年轻会员和《萌芽》杂志社最年轻编辑。辞职创业后，沈刚从未放弃对历史阅读的热爱，如今他又重新拿起笔，成为历史写作的“新人”。

大约十年前，郑诗亮在策划《东方早报》的“海上书房”栏目时去拍过沈刚的书房，被他家中壮观的历史藏书惊讶。沈刚也告诉了郑诗亮自己打算进入历史写作的计划，“一晃十年过去了，他给了我很多帮助，找了很多历史学者朋友帮我把关。”在郑诗亮看来，晋朝是互联网上的“网红朝代”，由于其奠基人是三国知名人物，常作为“后三国时代”的形象出现。而沈刚的《晋朝的死结》作为一部完整的两晋政治史读物，向读者分享了不一样的晋朝评价和观察角度，试图打破大众对于晋朝“最黑暗、最残忍、最屈辱朝代”的刻板印象。

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《晋朝的死结》从政治制度、社会结构、文化环境等多方面出发，结合人物个案和家族研究，如司马氏篡魏、八王之乱、桓温北伐等政治事件，剖析究竟是哪些原因导致了晋王朝的衰败。沈刚花了两年时间研读《三国志》《世说新语》《资治通鉴》等历史资料，从中归纳系统性的思考。“死结”是他创造的定义，“所谓死结，就是晋王朝所倡导的主流意识形态与现实政治操作之间的对立与冲突。”

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“我想替两个人翻案，一是司马炎，一是桓温。”沈刚认为，西晋大一统政权的崩溃，多数人将之归咎于晋武帝恢复分封制度、统治集团骄奢腐朽等，但其实司马炎是中国历史上少有的仁君，司马炎时期的“太康之治”也是中国历史上经济繁荣、人口显著增长的时期。他改制，希望冲破历史之规，但被历史宣告失败，这一巨大的反差背后，恰恰突出反映了晋朝国家治理体系中的结构性矛盾，即系统的死结。东晋最富有争议的权臣桓温，尽管唐人所著的《晋书》将他和叛臣放在一起，但他速战速决攻灭成汉，是晋政权在建康重建以来最大的胜利，还特别彰显了晋政权的合法性。

在沈刚看来，东晋和西晋从未达到统治合法性和有效性双高的状态，西晋前期合法性低，但有效性高，东晋合法性高，但有效性低。尽管这些死结也许无解，只能让时间慢慢消磨，但思考这些死结，能给阅读两晋史打开了新的视角，也便于理解秦汉第一帝国如何向隋唐第二帝国转换的逻辑。

《晋朝的死结》

“在最近的十几年当中，随着社会的进步和历史学术研究的进步，历史表达的个人化色彩越来越明显，众多历史研究者都在努力找到自己的方式阅读写作历史。”广西师范大学出版社集团副总编辑赵运仕也是《晋朝的死结》最早的读者之一，他认为，这本书正是在当下的历史写作热潮中诞生的。沈刚用独特的视角构建了自己阅读和写作历史的范式，带领读者拨开历史的重重迷雾，走进两晋兴衰背后的真相。